Я обошел вокруг него, изучая энергетические потоки с разных углов. Картина не менялась — два параллельных потока, не пересекающихся, не смешивающихся.

Интересная картина. Очень интересная.

Тьма действительно присутствует в его энергосистеме, но она туда не интегрирована. Как инородное тело? Нет, организм отторгал бы такое. Как паразит? Тоже нет — паразиты питаются носителем, а эта тьма ничего не потребляет.

Симбионт? Возможно. Или…

— Попробуй кое-что, — меня осенило. — Представь, что на тебя нападают. Прямо сейчас. Враг с ножом. Или инквизитор с оружием. Что угодно опасное.

— Зачем? — Кирилл выглядел озадаченным.

— Эксперимент. Доверься мне. Я знаю, что делаю.

На самом деле не знаю. Но выгляжу уверенно, а это половина успеха в любом деле.

Кирилл закрыл глаза, сосредоточился. Его дыхание участилось, мышцы напряглись. Он реально представлял опасность, погружался в иллюзию угрозы.

И тьма отреагировала. Мгновенно.

Темный сгусток на его ладони стал плотнее, чернее, ЗЛЕЕ. Начал расширяться, выпускать щупальца-протуберанцы. Температура в комнате упала градусов на пять — я видел, как изо рта пошел пар.

— Стоп! Достаточно! Открывай глаза! — громко велел я.

Кирилл вздрогнул, открыл глаза. Тьма мгновенно успокоилась, вернулась к исходному состоянию.

— Что… что это было? — он смотрел на свою руку с ужасом и восхищением одновременно.

— Защитная реакция, — я кивнул, подтверждая свою догадку. — Тьма реагирует на угрозу. Настоящую или воображаемую — ей без разницы. Она защищает тебя на инстинктивном уровне.

— То есть я не могу ей управлять, но она меня защищает? Как это работает?

— Как верный пес, который не выполняет команды «сидеть» и «лежать», но готов загрызть любого, кто на тебя нападет. Или как иммунная система — ты не можешь приказать лейкоцитам атаковать конкретную бактерию, но они сделают это автоматически.

— Я ем грунт! — радостно заорал Костомар, который все это время наблюдал из угла. — Я ему грунт! Я ему грунт, грунт грунт!

— Что он говорит? — спросил Кирилл.

— Мы же вроде договаривались, что ты выучишь костомарский, — прищурился я на него. Он только пожал плечами в ответ. — Ладно, — махнул рукой я, принимаясь переводить. — Так. «Но это же круто! Личный телохранитель из тьмы! Как у императора! Только круче! У императора обычные телохранители из мяса!»

— У императора гвардия из лучших воинов Империи, — поправил Ростислав, материализуясь рядом. — Отборные бойцы, маги третьего круга минимум.

— Я ем грунт!

— Вообще-то да, — тут же парировал Ростислав. — Я пил чай с императором и играл в преферанс. В тысяча восемьсот двадцать пятом году. На параде в честь победы в войне. Правда, это был Федор Первый, но все равно император! Усы у него были роскошные!