— Я… вернусь… — прохрипел он и исчез.
Портал схлопнулся с громким хлопком, как взрыв петарды. На крыше остался только след выжженного бетона и лужи теневой субстанции, медленно испаряющейся под осенним дождем.
— Ха! — Ростислав материализовался рядом, сияя от гордости. — Мы надрали ему зад! Вы видели его рожу? «Я вернусь» — ага, конечно! Приползешь на коленях, ублюдок теневой!
— Не расслабляйся, — предупредил я. — Мы выиграли битву, но не войну. Он вернется. И не один. Орден не простит такого унижения.
Нюхль подбежал ко мне, гордо неся в зубах кусок теневой плоти. Положил к моим ногам, как кошка приносит мышь хозяину.
— Молодец, друг. Отличная работа. И ты тоже, Ростислав. Без вас я бы не справился.
— Команда! — воскликнул призрак. — Мы же команда! Вместе мы — сила!
Команда. Забавное слово. Тысячу лет я работал один, не доверяя никому. А теперь у меня есть… друзья? Союзники? Что-то среднее. И… это работает.
Я посмотрел на бледное лицо Анны, на черные провалы под ее веками:
— Мы выиграли время. Но оно все равно против нас. У нас есть двадцать три часа. Поехали в клинику. У нас есть девушка для спасения и Орден для уничтожения. В таком порядке.
Глава 9
У меня не было времени праздновать победу или анализировать, как нам удалось ранить почти полноценного элементаля тьмы.
— Ростислав, быстро проверь крышу на магические следы и ловушки! — приказал я, подхватывая Анну на руки. — Нюхль, осмотри периметр и за мной!
Она была лёгкая. Слишком легкая для взрослой женщины. Килограммов сорок, не больше.
Семя тьмы высасывает не только душу, но и жизненную силу тела, превращая человека в высохшую мумию. Если верить этому ублюдку Альтруисту, у нас двадцать четыре часа. Вернее, осталось двадцать три.
Но я не верю врагам по умолчанию — это первое правило выживания. Может быть двенадцать часов. Может, шесть. А может, он специально солгал, чтобы я расслабился и потерял время на бесполезные попытки.
Бросился к пожарной лестнице, перекинув Анну через плечо — так удобнее спускаться. Ржавые ступени скрипели под моим весом, местами отваливалась краска.
— Босс, крыша чиста! — крикнул сверху Ростислав, просочившийся сквозь вентиляционную шахту. — Только остаточная энергия от портала и следы крови! Этот гад точно не скоро оправится!
— Хорошо! Спускайся за нами! — велел я.
Прыгнул с последних двух метров, согнув колени для амортизации. Удар отдался в позвоночнике — это тело ещё не привыкло к таким нагрузкам. В прошлой жизни я прыгал с десятиметровых стен и не морщился. Здесь до такого ещё далеко.
У подъезда меня уже ждали люди Бестужева. Фёдор и Антон стояли с пистолетами наготове — глоки семнадцатой модели, если не ошибаюсь. Профессиональная стойка, пальцы на спусковой скобе, но не на курке.