— Американцы… — граф скривился, как будто съел лимон целиком. — Тоже мне авторитет. Безродные выскочки, построившие страну на костях индейцев и спинах рабов.

Он подошел к столу, налил себе коньяка — уже третью порцию за наш разговор. Выпил залпом, не смакуя. Дорогой коньяк за тридцать тысяч рублей использовал как дешевую водку — для храбрости.

— Ладно, — выдохнул он. — Ладно. Черт с вами, доктор. Я дам ответ в ближайшие дни — когда именно можно будет организовать визит в Государственное хранилище. Это не быстрый процесс.

— Насколько не быстрый?

— Нужно подготовить документы на внеплановую инспекцию. Придумать правдоподобную легенду — почему именно сейчас, почему срочно. Подделать подписи — нужны три подписи членов Совета хранителей, а двое из них в отъезде. Подготовить вас — вы пойдете как мой помощник, эксперт по биомагическим артефактам. Нужна справка, удостоверение, легенда. Договориться с охраной — начальник охраны мой человек, но его заместитель — ставленник инквизиции. Нужно, чтобы дежурство выпало на нужную смену.

— Сколько времени это займет?

— Минимум три дня. Максимум неделю. Если все пойдет по плану.

— Приемлемо. Я могу подождать.

— Но имейте в виду, доктор Пирогов, — граф подошел ко мне вплотную.

Так близко, что я чувствовал запах коньяка, табака и страха. Да, страх имеет запах — кисловатый, с металлической ноткой. Для Архилича он различим. Не всегда.

— Я очень, ОЧЕНЬ сильно рискую. Если это вскроется — а в Империи нет ничего тайного, рано или поздно все всплывает — пострадает не только моя семья. Всех, кто был причастен, сотрут в порошок. Вас в первую очередь. Потом меня. Потом всех, кто нас знал. Инквизиция не церемонится с предателями.

— Я умею хранить секреты, граф. Тысячу лет хранил — и еще тысячу сохраню.

Оговорочка по Фрейду. Впрочем, он не обратил внимания — слишком взволнован.

— И еще, — граф понизил голос до шепота. — Я надеюсь, вы понимаете — это единственный раз. ЕДИНСТВЕННЫЙ. Больше я на такое не пойду. Ни за какие коврижки. Ни под какими угрозами. Хоть убейте Аглаю — не пойду второй раз.

— Разумеется, граф. Одного раза будет достаточно.

Если я найду то, что ищу. А если нет — придумаю новый способ давления. Может, у него есть внебрачные дети? Любовница? Темные секреты молодости? У каждого есть скелеты в шкафу. Нужно просто найти правильный шкаф.

— Идите, — граф отвернулся. — Убирайтесь из моего дома. Я свяжусь с вами через Аглаю, когда все будет готово. Она пришлет сообщение. Что-нибудь невинное, вроде приглашения на чай. Это будет сигнал.

— Понял. Жду с нетерпением.