В секции для прошедших испытание меня встретили настороженным молчанием. Никто не хотел стоять рядом — то ли из-за презрения к «подделанным» результатам, то ли из опасения, что на фоне моих достижений их собственные покажутся жалкими.

Не отводил взгляда только один человек — мужчина лет двадцати пяти в костюме от известного портного, с массивным перстнем на пальце, явно отпрыск какого-то влиятельного клана. Он рассматривал меня с плохо скрываемым презрением.

— Любопытное представление, — сказал он, подойдя ближе; голос ровный, с лёгким железным призвуком. — Михаил Волконский. Возможно, вы слышали о нашей семье.

— Нет, — честно ответил я.

Его левый глаз едва заметно дёрнулся, но он быстро взял себя в руки и спросил:

— Скажите, Пирогов, как вам удался этот… фокус?

— Никакого фокуса, просто положил руку на артефакт.

— И он засветился как пожарная сирена, — в его голосе сквозил неприкрытый скепсис. — Простите, но я не верю в подобные сказки. Особенно когда эти чистые намерения у безродных бастардов.

О, а этот не теряет времени. Сразу обозначает территорию и пытается уколоть побольнее. Что ж, похвально.

— Ваше право, — пожал я плечами. — Артефакту ваше мнение безразлично.

Его лицо слегка покраснело, но ответить он не успел. Главврач поднял руку, требуя внимания.

— Прошедшие первое испытание! Через десять минут начнётся практическая часть: вам предстоит продемонстрировать реальные навыки диагностики и лечения. Тех, кто провалится, ждёт немедленное исключение без права на повторную попытку.

Объявили короткий перерыв.

Я отошёл к дальнему углу зала, игнорируя десятки любопытных и враждебных взглядов. Прислонился к холодной стене, размышляя о произошедшем.

Сосуд внутри приятно грел. Видимо, даже формальное признание мощного артефакта давало какую-то подпитку — мелочь, процента два, не больше, но и на том спасибо: в моём положении любая кроха энергии шла на вес золота.

— Святослав?

Я обернулся: узнавшая меня девушка стояла в нескольких шагах, нервно теребя край строгого пиджака. На этой части испытания выдавали бейджики, и я прочёл имя на её — Варвара.

Но она была не одна — за её спиной, словно тени, маячили ещё трое примерно нашего возраста: два парня и девушка. Все смотрели на меня так, как если бы увидели призрака, — что ж, технически они и не ошибались: я действительно восстал из мёртвых.

— Варвара, — ровно кивнул я. — Не ожидал тебя здесь встретить.

Она сделала шаг вперёд, и я увидел, как дрожат её руки.

— Мы… мы думали, ты… После выпускного… — пробормотала она.

Вот и скелеты начинают вылезать из шкафов — точнее, те, кто эти скелеты туда упрятал.