— Разумные? — удивился Ян.

— Да, как ни странно. Обычно разум появляется у более крупных созданий. Но случаются и странные варианты.

— Как симбионт феольца, — подсказал Ян.

— Да это вообще непонятная история, — фыркнул Матиас. — Сами они не колются, в чём тут дело, но вроде как симбионты разумны. С таким крошечным тельцем...

Он остановил свою платформу у шлюза, Ян затормозил рядом.

— Надо всё-таки попросить инженеров снабдить платформу двигателем, — заметил старпом. — Это нечасто требуется, но сейчас мы лишились большого десантного бота. Если придётся высаживаться на малых, то их надо максимально подготовить.

Ян кивнул. Физическую работу он воспринял с удовольствием, как возможность сделать хоть что-то полезное.

— Ещё две-три ходки, — сказал он. — Спасибо, что помогаешь, один я бы копыта откинул...

Матиас вдруг смутился.

— Не обижайся. У людей довольно много идиом, связанных... э... с копытными существами.

— Знаю. Лошади, пони... — Ян помедлил. — Они используются для тяжелой работы?

— Скорее использовались, — сказал Матиас. — И для передвижения.

— И для еды, — заметил Ян.

Матиас кивнул. Уточнил:

— Они неразумны. А сейчас всё больше и больше мяса выращивается искусственно.

— Я понимаю, — сказал Ян. — Мы не кони. Кони неразумны. А если честно, то мы ведь тоже не абсолютные вегетарианцы, некоторое количество животного белка нам необходимо. Насекомые, яйца, птицы... Но всё-таки... Вы так уверены, что знаете, где граница разума? Что существа, которых вы поедаете, неразумны, не осознают происходящего, не испытывают страха, боли, отчаянья?

— Блин. — Матиас присел на платформу, качнувшуюся под его весом и тут же выправившуюся. — Не знаю, Ян. Врать не стану, я не веган, не вегетарианец, но, если так ставить вопрос... конечно же, что-то осознают. Наверняка боятся и чувствуют боль. Скорее всего, всякие там рыбы и курицы глупее... в нашем понимании... но... Знаешь, по прогнозам, через двадцать лет Земля сможет полностью обеспечивать население животной пищей из чанов клонирования. И этот вопрос уйдёт. Но, кстати, встанет другой — что делать с миллионными стадами свиней, коров, птицы! В природе они не выживут. Их придётся умерщвлять или стерилизовать... та ещё проблема...

Ян кивнул. Ему показалось, что Матиас реально стыдится того, что люди едят животных.

— Я не о том сейчас, — сказал он. — Вот эти... Стиратели. Мы ведь считаем, что это потомки людей из какой-то прежней реальности, не затронутые действиями Ракс? А что, если они так далеко цивилизовались, что просто не считают нас разумными, ну как вы рыб и этих... свиней? Вот и уничтожают миры.