Жена теперь уже бывшего старейшины резко вскочила, вся бледная.

— А ну не трогайте его! — ее пронзительный визг разнесся над площадью. — Он же старейшина! Он вас…

Тут из толпы вынырнула Марта. Я даже не заметил, как она там оказалась. Она просто выросла рядом с женой Тарима. Лицо серое, на глазах слезы, а руки сжаты в кулаки.

Марта вцепилась ей в волосы и с силой приложила лицом прямо о столешницу. Раздался глухой стук, словно мешок с землей бросили на доски. Женщина вскрикнула и замахала руками, но Марта ударила ее еще раз.

— Тварь! — голос Марты срывался на хрип. — Ты же видела, как малыши пухнут от недоедания. Смотрела, как бабы на коленях умоляли дать хоть немного еды, а сама жрала каждый день! Пока мы тут загибались!

Я внимательно посмотрел на Марту. Она обернулась, поймала мой взгляд и вдруг замерла, разжав пальцы. Жена Тарима сползла на землю, держась за разбитый нос. По столу растекалась липкая лужа из пролитого мирта и крови.

Марта продолжала молча смотреть на меня. Я ничего не сказал, даже не кивнул, а просто отвернулся.

Тарим тем временем корчился в грязи. У него шла кровь из носа, разбитой губы и рассеченной брови, а одежда была разорвана. Он попытался встать, но его снова били.

— Я здесь власть! — захрипел он, ползая по земле. — Я закон для этой деревни!

Но его уже никто не слушал. Он пополз в сторону своего дома, цепляясь ногтями за камни и скользя по грязи. Кто-то пнул его в ребра, другой просто сплюнул рядом.

Я стоял и наблюдал за этим. Внутри было на удивление спокойно и пусто. Никакого злорадства или радости, скорее просто холодное понимание того, что он получил свое. Я разрушил его власть и смог вернуть доброе имя своим родителям.

— Давайте добьем его! — со злостью крикнул какой-то молодой охотник.

— Таким не место среди живых, — поддержал его рыжебородый, поднимая копье.

— И эту дрянь отправьте следом за мужем! Так будет справедливо! — дрожа от ярости, Марта показала на скулящую на земле жену Тарима.

Ксур сделал шаг вперед, мрачно посмотрел на Тарима, а затем перевел взгляд на людей.

— Я согласен, — веско сказал он. — Ему незачем жить.

Вверх взметнулось несколько копий, толпа одобрительно загудела.

— Стойте! — крикнул я.

Шум на площади мгновенно стих.

— Не нужно, — повторил я уже спокойнее.

Ксур вопросительно повернулся в мою сторону.

— Это еще почему? — нахмурился рыжебородый.

— Смерть будет для него слишком легким выходом. Лучше выгнать его из деревни, пусть скитается по руинам. Будет жить как дикий зверь, без защиты стен и людей. Больше никакой власти.

Тарим лежал у моих ног и смотрел снизу вверх. В его залитых кровью глазах читался настоящий животный страх. Такое я видел в нем впервые за все эти года.