— Больше я на это не поведусь. Забирай! — посмеиваясь сказал он.

Идиот подумал, что я снова развожу его на камни духа? Ха-ха.

Я рассчитывал, что так он и подумает.

Теперь мне по дешёвке достался ценный предмет.

Никто не стал пытаться перебить ставку. Все замолчали.

Аукционист выждал.

Окинул зал взглядом.

Повторил ставку ещё раз.

Никто не перебил.

Молоточек опустился, и я впервые за вечер по-настоящему почувствовал азарт победы.

Всего сто пять камней духа.

Не так уж мало. Но куда меньше, чем стоит вещь, которая способна кормить меня годами.

Я даже мысленно погладил будущий котёл по крышке.

Прекрасное создание.

Ты и я ещё столько денег сделаем вместе, что мне аж неловко заранее.

После этого аукцион пошёл веселее.

Для меня, во всяком случае.

Я купил несколько редких ингредиентов и семян для своего внутреннего сада в пещере. Ничего особенно броского — пару тенеустойчивых ростков, один дорогой вид влажного мха, основу для укрепляющего корневого отвара, а ещё редкую почвенную смесь, о которой давно подумывал, но на рынке цена обычно кусалась так, будто продавец сам лично растил её на крови духовных зверей.

Потом снова пошли лоты, которые мне были не нужны.

Потом пара артефактов, слишком дорогих даже для моего хорошего настроения.

Потом материалы для кузнецов.

Потом какая-то безумно редкая книга по иллюзиям, за которую два старика в ложах бодались так яростно, что я даже начал подозревать: один из них покупает её не ради техники, а просто чтобы второй не получил.

И вот тогда вынесли пилюлю в небольшой закрытой нефритовой коробочке. Но даже сквозь неё я почувствовал слабое, очень чистое дыхание Ци.

Аукционист, разумеется, выдержал паузу.

— Следующий лот, — сказал он, и зал уже заранее чуть подобрался. — Для всех культиваторов «Концентрации Ци» — это самая нужная и важная пилюля в мире. За которую убивали. И за которую умирали. Томить не буду, и просто скажу название. Это… пилюля Заложения Основы!

Внутри меня всё напряглось. Потому что вот оно — то, что действительно нужно.

Не сейчас.

Не немедленно.

Но по-настоящему.

Пилюля второго ранга. Созданная из очень редких и дорогих материалов, которые большинству внешних учеников и во сне не снились в одной корзине.

И именно она когда-нибудь понадобится мне, чтобы попытаться пробиться через ту самую проклятую стену между Концентрацией Ци и Основой Духа.

С моим ужасным Корнем Духа одной такой пилюли может не хватить. Двух тоже.

Может, понадобится десять.

Может, сто.

Но именно поэтому начинать надо сейчас. Если я начну после поднятия уровня, то это займет слишком много времени.