Фан Цзюнь оттолкнулся от стены и шагнул вперёд.

— Поменял одежду и маску. — он тихо рассмеялся. — Как трогательно. У тебя действительно талант выбирать самый жалкий из возможных способов спасения.

Я бросил быстрый взгляд влево.

Переулок узкий. Впереди — он. Сзади — его люди.

«Сбежать будет непросто. Но…»

Если человек уровня Фан Цзюня решил поговорить с тобой в тёмном переулке после аукциона, значит, лучшее, что ты можешь сделать, — это немедленно превратить разговор в проблему для его ног.

Я рванул вверх, перепрыгнул через низкую тележку, сшиб какой-то пустой ящик и, не оборачиваясь, бросился вперед.

— Догнать его! — лениво бросил Фан Цзюнь. — Только не ломайте слишком быстро. Я хочу сначала поговорить.

Очень трогательно.

Я свернул вправо, потом ещё раз, вылетел из освещённой части внешнего города и понёсся туда, где домов становилось всё меньше, а камня и пустырей — всё больше. Но погоня даже не думала заканчиваться.

Пятый уровень против пятого — это ещё можно было бы поиграть. Но пятые и шестые уровни вместе, да ещё с Фан Цзюнем — нет.

Один из преследователей уже почти поравнялся со мной слева. Я выстрелил Стрелой Душ, не сбавляя хода.

Он отбил.

Ещё выстрел.

Уклонился.

Пришлось резко уйти через груду старого камня и влететь в редкий перелесок, за которым начиналась та самая часть внешних земель, куда обычные ученики старались не соваться.

Кладбище призраков.

Название дурацкое. Но очень подходящее.

Когда я впервые услышал о нём, подумал, что речь идёт о каких-то древних могилах, духах, злобных тенях и прочей красивой чепухе, которую любят рассказывать трусливые люди, чтобы оправдать собственное нежелание куда-то идти.

На деле всё оказалось проще и хуже.

Старое поле за пределами жилых кварталов. Чёрная земля и перекошенные камни за непроглядным туманом создавали ужасающий антураж. Но причина, почему этого места все боялись не в этом. Просто тут скопилось ядовитое Ци, настолько густое и грязное, что ученики, побывавшие в лесу, сходят сума и даже погибают.

Я уже бывал там. Даже ученик пятого уровня будет отравлен ядовитым Ци если задержится. Но мне пришлось пойти на такой риск, потому, что нужен был именно такой участок для одного очень неприятного запасного плана.

Я вылетел на край мёртвого поля и едва не закашлялся сразу.

Даже с подготовкой местное Ци ощущалось как грязная шерсть в горле. Оно скребло меридианы, царапало нос, ложилось на кожу липкой мерзостью. Но я хотя бы не пришёл сюда с пустыми руками.

Под язык ушла заранее приготовленная пилюля очищения.

Ещё раньше, до выхода на аукцион, я намазал внутреннюю сторону маски тонким слоем пасты из Теневых Грибов, Серебряного Мха и двух дешёвых нейтрализующих порошков. Не полная защита, конечно. Но достаточно, чтобы выиграть время.