Двое внешних учеников шептались у стены.

— Это он?

— Тише! Хочешь, чтобы услышал?

— Говорят, он своих сожрал…

— Не он. Его слизень.

— Какая разница? Его не просто так назвали Праведным Демоном…

Я остановился.

Они побледнели.

Один, кажется, на мгновение забыл, как дышать.

Я посмотрел на них. Они вздрогнули.

Я улыбнулся им. Они отступили на пару шагов.

— Ши Юэ, ты голоден? — спросил я.

Слизень показался из рукава и покачался.

— А-а-а!

— Помогите! Праведный Демон нас атакует!

Они побежали так, что и внешние ученики обзаведутся их скорости.

Я же с трудом сдерживал свой смех. А вот Ши Юэ откровенно ржал. Ну или я не знаю, как еще воспринимать эти его подергивания.

Впрочем, веселиться за их счет слишком долго я не стал.

Вскоре я вернулся в родненькую пещеру.

Все-таки, обязанности садовника с меня никто не снимал.

Через несколько вдохов у прохода оказалась еще одна фигура.

«Мне было интересно, как скоро она появится», — про себя чуть грустно вздохнул я.

Му Цинлань — старейшина, которая сделала мне много добра.

К сожалению, сплетни ее тоже задели. Но, когда она изгонит меня с горы, думаю, ее репутация быстро вернется.

Да, именно «когда», а не «если». Потому что я был уверен, что она меня изгонит.

В прошлом, из-за возможных слухов она не приняла меня в ученики, когда я молил ее об этом.

Тем не менее, она поселила меня на своем пике. И сделала очень много добра. И я вовек не отплачу ей за это.

— Как сад? — спросила она с далека.

Поскольку она уже заговорила, то приветствовать ее не было смысла.

— В полном порядке, — ответил я. — Думаю, даже если никто не будет за ним присматривать, он еще неделю или две будет в хорошем состоянии.

Му Цинлань кивнула.

Я всегда выполнял свою работу хорошо, и она это знала.

— Знаешь, я… — она замолчала, после чего вздохнула и отвернулась. — Вчера ночью я прогуливалась по юго-западной дороге… и видела там прекрасные цветы.

Я вздрогнул.

— Что? — ошарашенно спросил я.

Она слабо улыбнулась.

— Эти цветы сохранили воспоминания о благородстве и доброте человека, который помог незнакомым девушкам во вред себе. Он опорочил свое имя, но спас их. Думаю, в этот момент он стал примером и для меня.

По телу пробежали мурашки.

То есть, несмотря на слухи и мою репутацию, она готова оставить меня здесь?

— Этот юноша вряд ли достоин такой похвалы, Тетушка Му. — сложил я руки вместе.

Было трудно сдержать эмоции. Поэтому я сделал то, что умею лучше всего — спрятал все внутри себя, и сделал вид, что все в порядке.

— Кстати, на счет этого. Можешь называть меня мастером.

— Мастером?

— Да. С этого дня — ты мой Второй личный ученик. И внутренний ученик секты Облачного Меча. — она подошла ко мне и коснулась плеча. — Поздравляю, мальчишка. Ты достиг того, о чем другие могут только мечтать.