Последние слова прозвучали как обвинение и как комплимент одновременно, что, естественно, заставило меня насторожиться. Следила? Зачем?

— И что ты увидела? — спросил я, откладывая кисть и медленно выпрямляясь. Моя рука не потянулась к тесаку, но «Зародыш Меча» внутри Даньтяня сжался, готовый в любой миг выплеснуть стальную Ци.

— Увидела, что ты не просто мечник, — она сделала шаг внутрь, и свет лампы выхватил тонкое серебряное кольцо на её пальце. — Ты алхимик. Или нечто среднее. Ты не портишь энергию добычи. Ты её сохраняешь и усиливаешь. — Она указала на шкуру медведя. — После твоей обработки она будет стоить в полтора, а то и в два раза дороже. Таких, как ты, нет ни среди наёмников, ни среди гильдийцев.

— Первые не любят учиться, а вторые — пачкать руки. Вот и всё. — Отмахнулся я, стараясь скрыть внутреннее напряжение. Её осведомлённость пугала.

— Может быть, и так, — она усмехнулась, и в этот момент в её глазах блеснула хитринка. — Но мне сейчас как раз нужен такой человек. Я Сяо Бай, мастер пространственных артефактов. У меня есть предложение: совместная охота на Хрустального Змея.

«Хрустальный Змей. Духовный зверь 4-го уровня, чья чешуя — идеальный проводник Ци, а яд — дорогой алхимический компонент».

— Почему я? — спросил я, впиваясь в неё взглядом. — Ты точно сильнее и явно не из тех, кто любит просить помощи.

— Сила — не главное, — она покачала головой, отчего её нефритовые шпильки мягко позвякивали. — Броню Змея не пробить грубой силой. Нужно найти резонанс его энергии и разрушить её изнутри. Твоя Ци… — её взгляд стал пристальным, будто она пыталась увидеть саму структуру моей энергии, — она не только острая, но и очень точная. Идеальный скальпель. Я могу найти змея и пробить внешнюю защиту. Но, чтобы убить его, не повредив железы и чешую, мне нужен кто-то, кто сможет послать точечный, сфокусированный импульс прямо в его энергетическое ядро. Я видела, как ты работаешь. Ты умеешь это делать.

«Анализ предложения: уровень угрозы — высокий. Потенциальная выгода: высокая. Ядовитая железа Хрустального Змея оценивается в 300+ серебряных. Мясо может помочь достигнуть пика 3-й звезды ученика за несколько дней. Совместимость с напарницей: неопределённая. Внимание: объект демонстрирует признаки мастера пространственных артефактов — крайне редкая и ценная специализация».

— Добыча? — спросил я, отсекая эмоции и переходя к делу.

— Вся добыча — моя, — ответила она, и мои брови сами собой поползли вверх от удивления. Она уловила моё недоумение и улыбнулась. — Вместо доли я предложу тебе нечто более ценное. — Она сняла со своего пальца другое кольцо, простое, серебряное, с крошечным сапфиром. — Видишь это? Это кольцо хранения. Внутри пространство размером примерно с твой сарай. Может, немного меньше. Я создаю их сама.