Моё сердце пропустило удар. Кольцо хранения! Такие артефакты были неслыханной роскошью, о которой такие, как я, могли только мечтать. Весь мой алхимический набор, трофеи, припасы — всё можно было бы носить с собой, не таская громоздкие мешки! Это решило бы одну из моих главных проблем.

«Артефакт: кольцо хранения. Оценочная стоимость: от 10 золотых. Функциональная ценность для пользователя: абсолютная. Предложение является исключительно выгодным. Риск: высокая вероятность скрытых мотивов».

— Договорились, — я сказал это, почти не задумываясь. Соблазн был слишком велик. — Когда?

— Послезавтра на рассвете. Старый обелиск на северной окраине. Не опаздывай. — Она развернулась, чтобы уйти, но на пороге обернулась. — И, Ли Хань, — её голос стал тише, но не мягче, — не рассказывай никому о нашей договорённости. У меня тоже есть недоброжелатели. — С этими словами она растворилась в темноте, оставив меня в напряжённой тишине сарая.

Я остался стоять, глядя в пустой проём. Её последние слова и невероятно щедрое предложение, лишь усилили подозрения. Кто она? Почему выбрала именно меня? И что на самом деле стоит за этой охотой? Но возможность получить кольцо хранения стоила любого риска.

«Приоритет: прорыв на Третью Звезду. Текущая нестабильность энергии может быть опасна в бою с существом 4-го уровня».

— Сначала прорыв, — прошептал я, сжимая кулаки. — Потом разберёмся с этой загадочной незнакомкой и её кольцом.

* * *

Рассвет застал меня уже в Ущелье Ветров. Я сидел в позе лотоса в своём гроте и был полностью сосредоточен на бушующем внутри энергетическом шторме. Прорыв на Третью Звезду был не просто увеличением мощности — это был качественный скачок в контроле и понимании.

«Начало прорыва. Стабилизируйте поток Ци через основные меридианы. Не пытайтесь сдержать энергию, а направьте её на расширение каналов».

Я последовал инструкциям Юнь Ли. Вместо того чтобы пытаться сжать бушующую в Даньтяне энергию, я раскрыл все меридианы, позволив ей хлынуть по ним мощным потоком. Это было похоже на то, как если бы я сознательно открыл шлюзы перед наводнением. Боль была огненной, но я уже научился отделять её от своего сознания. Я был мечом, а мечу не страшна боль закалки.

Внезапно моё восприятие изменилось. Внешний мир пропал, а перед глазами появились серебристо-стальные потоки Ци, которые омывали мои энергетические каналы, делая их шире и прочнее. Следом пришло видение, как мой Дантянь превращается из бурлящего котла в огромное, спокойное озеро с идеально гладкой поверхностью.

Процесс занял несколько часов. Когда я, наконец, открыл глаза, моё восприятие снова обострилось.