Как я и ожидал, сливы на крестьянских дворах и приусадебных участках почти отцвели, зато посаженные вдоль дороги молодые деревца сакуры ярко розовели набухшими бутонами, знаменуя приход весны. В Токио в это время еще держатся холода, в здешних же краях это самая благодатная пора. С южной стороны городок омывается морем, а с севера и востока его обступают отвесные горы, поэтому зимой здесь не бывает пронизывающих студеных ветров и разлитая вокруг тишина успокаивает нервы. В марте и апреле с моря начинают прилетать теплые, влажные бризы, но они не приносят с собой изнуряющей духоты, и даже в самые жаркие дни воздух остается прозрачным и свежим, способствуя ясности мыслей и бодрому настроению.

Столичные нувориши давно уже облюбовали это курортное местечко и понастроили для себя загородных домов, которые далеко не всегда выглядят вульгарно и зачастую имеют вид не менее благородный и респектабельный, чем тихие особнячки, в каких доживают свой век удалившиеся на покой государственные чиновники или отошедшие от дел богатеи старой закваски. Глядя на эти постройки, невольно ловишь себя на мысли, что здешние места с их умиротворяющей атмосферой и скромной, ненавязчивой красотой напоминают пригороды Киото, а вырытые повсюду канавы, по которым струится сбегающая с гор кристально чистая вода, и густые бамбуковые рощи только усиливают это сходство. Должно быть, именно так выглядело когда-то знаменитое «селение Нэгиси[41] ». В отличие от Токио, где почти не ощущается запах цветов, в этом городке воздух напоен ароматами: бывало, идешь по улице, и до тебя доносится благоуханье цветущей сливы или гвоздичного дерева. Кстати сказать, земля здесь тоже особенная – влажная, мягкая и темная, дороги не пылят и не покрываются слякотью, вероятно, потому, что под почвенным слоем залегает скальная порода (недаром же горы находятся совсем рядом), и после дождя вместе с паром от земли поднимается терпкий травяной дух.

Я шел по дороге, сопровождаемый немолчным щебетанием порхающих в деревьях птичек – судя по голосу, это были славки, – и вскоре оказался за чертой города. Чтобы попасть в парк, нужно пересечь железнодорожную линию, по которой курсируют поезда от станции до горячих источников, находящихся в горах на расстоянии каких-нибудь двух-трех ри отсюда. Горные вершины все еще серебрились своими снежными венцами, но стелющаяся понизу дымка уже успела окраситься в весенние тона, и было любо-дорого смотреть, как она легкими лиловыми складками ложится на крыши домов. Там, где подножья гор покато спускаются к долине, расположено несколько невысоких живописных холмов. Их отлогие южные склоны обращены в сторону моря и засажены мандариновыми садами, вокруг которых среди сосновых, сливовых и бамбуковых рощ красуются нарядные особняки, в том числе и белокаменная вилла с балконом и остроконечной башенкой, по слухам, принадлежащая кому-то из членов императорской фамилии.