Машина преодолела подъём, даже немного оторвавшись от асфальта. Бум! — в салоне грохотнуло от контакта колёс с поверхностью. Впереди простиралось пустое тёмное шоссе, никаких засад там не наблюдалось.

Однако же настырный дорожный коп не отставал. А дорога здесь, как назло, пошла холмистая и извилистая. В повороты я входил с заносом, то и дело цепляя обочину. Полицейская сирена позади меня слышалась то тише, то громче, но вой её не замолкал ни на секунду.

Тут впереди обозначились красные огни. Там кто-то ехал по моей полосе. Скоро пришлось затормозить: я уткнулся в бампер легковушки, а перед ней двигались ещё две. Всех их собрал за собой высокий тихоходный фургон, он еле полз, а обгонять его на закрытых поворотах водители легковушек не решались.

Они не решались, а мне пришлось.

Оценив, что обочина недостаточно широка, я вдавил газ, крутанул руль и выскочил на встречную полосу. Обошёл легковые седаны. А когда поравнялся с фургоном, из-за изгиба дороги полыхнули фары. По закону подлости именно сейчас по пустынной вечерней дороге кто-то ехал.

Мне не оставалось ничего другого, кроме как жать газ и надеяться проскочить. Фургон оглушительно засигналил и — спасибо водителю! — вильнул вправо. Я ушёл перед ним туда же, юркнув со встречки в последний момент. Фары выхватили из мелькания света и темноты искажённое испугом лицо человека во встречной машине.

Мерседес занесло, но это были уже мелочи. Я выровнял машину и прибавил скорости. На прямом участке вдавил газ на полную, стрелка спидометра ушла за 200 км/ч, дорога и бесснежная погода это позволяли. Мотор ревел ровно и уверенно. Не зря я взял в прокате автомобиль помощнее! Хорошая машина мерседес, по крайней мере, была в 1977 году. Вот в 2025-м не знаю — испортить можно что угодно.

Обогнал одну за одной пару легковушек, потом бортовой фермерский грузовик. Сбавив скорость, проехал через сонный посёлок. Полицейских там не было, только в одном месте тусовалась под фонарём нетрезвая молодёжь.

За посёлком дорога пошла лесом. Встречные машины здесь перестали попадаться совсем. Сзади никто не показывался — видимо, полицейский осознал бесполезность своей погони и повернул обратно. Он, конечно, мог связаться по рации с коллегами. Но нужный мне поворот был уже недалеко.

Шоссе пошло в гору. Опасаясь проскочить свой съезд, я сбавил ход. Вот он, неприметный просвет между деревьями, без обозначений и указателей. Мерседес съехал с асфальта и нырнул направо, на грунтовку.

По сторонам потянулись ряды высоких тёмных деревьев. Они тянули свои корявые ветви к самому лобовому стеклу. Впереди в свете фар виднелись только две извилистые колеи и чёрные стволы. Такая езда продолжалась минут двадцать. Потом я съехал в сторону, оставил машину среди деревьев и дальше потопал пешком.