Леон замялся. Было видно, что комплимент ему приятен, но перспектива идти к людям, которые его ищут, приятной не была.

— А если меня раскроют? — тихо спросил он.

— Не раскроют, — уверенно сказал я. — Просто будь собой: восхищайся их доспехами, расспрашивай про службу, угости элем. Ты же это любишь.

— Люблю, — признал он. — Но обычно люди, с которыми я пью, не пытаются меня схватить и казнить.

— Всё когда-нибудь бывает в первый раз, — похлопал я его по плечу.

Леон тяжело вздохнул, посмотрел на небо и пробормотал что-то про то, что настоящие рыцари так не поступают со своими товарищами. А потом выпрямился, одёрнул рубаху и уверенно кивнул.

— Думаешь, справится? — негромко спросила у меня Ари.

— У Леона есть один талант, который не пропьёшь, — ответил я. — Он умеет нравиться людям. Даже тем, кому нравиться не стоило бы.

— На меня его «дар» явно не распространяется, — фыркнула эльфийка, отчего я невольно улыбнулся.

* * *

Таверна «Хмельной дракон»

— … и вот стоим мы, значит, перед этой деревней, — Хорак раскинул руки, чуть не опрокинув кружку соседа. — Человек сорок сектантов, вооружённых до зубов. Злые, голодные, с безумными глазами и между ними и столицей — только мы. Двое стражников. Двое, Карл!

Леон, представился Хораку как Карл — это имя показалось парню очень благородным. Он слушал рассказ пьяного офицера с открытым ртом, не забывая при этом подливать тому эль.

— И что было дальше? — с придыханием спросил Леон.

— А дальше я говорю ему: «За мной»! — Хорак ударил кулаком по столу. — И мы врубились в эту толпу, как нож в масло. Я лично уложил четверых, может пятерых, точно не помню.

Леон восхищённо покачал головой, хотя что-то подсказывало ему, что история про сорок сектантов и героическую атаку пары стражников мало соответствовала тому, что на самом деле произошло в деревне Лискон. Но он кивал, молчал и подливал эль.

— Я всегда мечтал стать таким же смелым и благородным, — сказал Леон, стараясь звучать как можно более восторженно. — В сияющих доспехах, с мечом в руке…

— Э-э-э, парень, это не каждому дано, — снисходительно похлопал его по плечу Хорак. — Тут нужен особый склад, понимаешь? Характер, воля, опыт…

— Конечно-конечно, — закивал Леон, подавляя желание сообщить, что у него самого есть и доспех, меч и боевой опыт, причём настоящий, а не выдуманный за кружкой эля.

— А что стало с жителями той деревни? — как бы между делом спросил он. — Я слышал, они страдают от засух.

Хорак довольно откинулся на спинку стула:

— Какие засухи? Там поля залиты водой, урожай прёт как бешеный. Ленивый народ просто, раз с такими плодородными почвами умудряются жаловаться.