— Но я видел, как ты… — вновь начал он, но тут же был резко прерван эльфийкой:

— Ты пьян и ничего не видел.

Она посмотрела на Леона, и по этому взгляду стало понятно, что ему действительно лучше забыть о том, что он видел. Леон открыл рот, потом закрыл и благоразумно промолчал. Буркнув что-то себе под нос, он вышел из помещения.

Когда его шаги затихли, я повернулся к Ари.

— Спасибо, — сказал я. Тихо, искренне и с той теплотой, которую не нужно было объяснять. Я понимал, что она сделала то, на что вряд ли пошла бы в иной ситуации и с иным человеком.

Она хмыкнула, отвела взгляд и помолчала пару секунд.

— Рада, что ты не помер, — хмыкнула она. — А то мне с этим болтуном было бы совсем тяжко.

Но я понимал, что в этих словах крылось куда больше, чем она когда-либо скажет вслух.

— Мы осмотрели все тела, — не выдержал Леон. — Наследника среди них нет.

— Но это не повод для радости, — добавила Ари, наградив его пронзительным взглядом. — То, что его тут нет означает лишь одно — его схватили.

— Или он мог сбежать, — с надеждой сказал Леон.

— Он не сбежал, — я попытался сесть и тут же пожалел об этом, потому что бок прострелило болью от рёбер до бедра, но зубы я сжал и всё-таки сел, привалившись спиной к стене. — Когда мы подходили к кузнице, я видел следы на дороге. Много следов, и все вели только в одну сторону.

— В какую? — спросил Леон.

— Внутрь.

Повисла пауза.

— И что ты имеешь в виду? — посмотрела на меня Ари. — Что он всё ещё здесь?

— Я имею в виду то, что он не покидал этого здания, и если его нет среди горы тел, значит…

— Он исчез⁈ — воскликнул Леон, и мы с Ари синхронно хлопнули себя по лицу.

— Максимус имеет в виду, что здесь где-то должен быть тайный ход, — закатила глаза Ари.

Я одобрительно кивнул. Леон открыл рот и, ничего не говоря, сорвался с места. Он принялся обшаривать кузницу, заглядывая под каждый верстак, пиная каждую доску и простукивая стены с таким энтузиазмом, словно ему пообещали за это рыцарский орден.И спустя пару минут эти усилия дали результат — из соседней комнаты раздался его довольный возглас:

— Ой, тут люк, прямо как был в проклятом доме в Шерине!

Я поднялся на ноги, и мир вокруг качнулся, поплыл и на мгновение стал мутным, как вода в старом колодце. Ари тут подхватила меня и недовольно прошипела:

— Куда так резко?

— Там же просто царапина, сама говорила, — улыбнулся я, смотря на неё с вызовом.

Мы перешли в соседнее помещение, где Леон уже стоял над открытым люком, гордый, как кот, притащивший хозяину дохлую мышь. Я посмотрел вниз, в темноту, откуда тянуло сыростью и чем-то затхлым.