Я сидел, привалившись спиной к стене, и пытался думать. Получалось плохо — бок ныл, голова гудела, а мысли разбегались, как тараканы на свету.

И тут в тишине коридора раздались шаги. Размеренные, уверенные, неторопливые. Так ходят люди, которые точно знают, что никуда не опаздывают, потому что все остальные будут ждать столько, сколько потребуется.

К решётке подошёл молодой парень в золотых доспехах. Температура сразу же упала на пару градусов, от него исходила такая аура, что-то такое, отчего хотелось отодвинуться подальше, хотя я и так сидел у дальней стены.

Он стоял у решётки, молча смотрел на меня и улыбнулся.

— А я помню тебя, — наконец сказал он. — Нашу первую встречу, когда моя лошадь так некстати упала. Тебе повезло тогда. Но вечно везти не может.

Я смотрел на него и ничего не говорил. Всё моё внимание было приковано к его глазам. Серые, пустые, как два куска льда, в которых не осталось ничего живого. С тех пор как я видел этот взгляд в Тире, они стали ещё более безжизненными и холодными, словно что-то медленно выедало его изнутри, забирая всё человеческое и оставляя только голод.

— Знаешь, мне было интересно посмотреть на человека, который с такой лёгкостью манипулировал десятками людей, — продолжил он, чуть склонив голову набок. — Ты знаешь, что эти жалкие людишки пытались задержать нас, чтобы помочь тебе скрыться? Они даже отравили мой отряд.

— Я никем не манипулировал, — спокойно сказал я. — Они делали это искренне, потому что я помог им.

— Искренне… — произнёс он, словно пробуя это слово на вкус и находя его забавным. — Знаешь, Максимус, я не хочу убивать тебя. В тебе есть потенциал, огромный потенциал. У меня на таких, как ты, чутьё.

Ха, где-то я такое уже слышал. И было это словно в прошлой жизни. Впрочем, именно там я это и слышал — мой бывший начальник говорил почти то же самое.

— Полагаю, сейчас со мной говорит вовсе не хозяин тела? — наконец спросил я, не сводя пронзающего взгляда со стражника.

На его лице проступила хищная улыбка. Не та улыбка, которой улыбаются люди, а что-то чужое, натянутое на человеческое лицо, как маска, которая сидит почти идеально, но всё-таки не совсем. Какое-то время он так и смотрел на меня, не мигая, а затем сказал тоном, от которого застыл сам воздух:

— А ты мне нравишься. Мы с тобой ещё поговорим, но пока что у меня есть более неотложные дела.

Он развернулся и пошёл по коридору. Шаги звучали ровно, спокойно, и я уже начал было выдыхать, когда они вдруг стихли. Он остановился. Но не у выхода — дальше по коридору, у другой камеры.