Точнее, не у людей.

Из бокового прохода, шаркая короткими ногами по каменному полу, вышел коренастый карлик ростом мне по пояс. Широкоплечий, бочкообразный, с длинным крючковатым носом, густой бородой, заплетённой в две косы, и взглядом, в котором подозрительность была возведена в степень жизненного принципа.

— Это… это же… — я почувствовал, как глаза лезут на лоб.

Борг пнул меня в бок — не сильно, но ощутимо:

— Давай без этого. Побольше уважения.

Гном. Самый настоящий, живой, дышащий гном стоял передо мной, разглядывал меня с выражением человека, который нашёл таракана в своей каше, и молчал.

— Это кто? — наконец спросил гном, ткнув в меня толстым пальцем.

— Гость, — коротко ответил Борг.

— Вижу, что не крот. Зачем привёл? — недовольно буркнул тот.

Борг посмотрел на меня, потом на гнома:

— Он маг земли.

Гном прищурился, окинул меня взглядом с головы до ног и хмыкнул:

— Тощий какой-то для нашего.

Я не нашёлся, что ответить, потому что мозг всё ещё обрабатывал тот факт, что я стою в подземном помещении и разговариваю с существом из сказок. Хотя, если подумать, за последние недели я уже видел магию, эльфов, бобров-демонов и богиню, так что гном был, пожалуй, самым нормальным из всего списка.

— Ты что, язык проглотил? — гном посмотрел на меня снизу вверх, и в его взгляде мелькнуло что-то среднее между любопытством и раздражением.

— Просто не каждый день встречаешь гнома, — честно сказал я.

— А мы не каждый день пускаем к себе таких верзил, — буркнул он и, развернувшись, зашагал по коридору. — Ну чего встал, пошли.

Мы шли по коридорам, которые разветвлялись, поворачивали, спускались ниже и снова поднимались, и с каждым шагом я понимал масштаб того, что было скрыто под этими полями. Тут были жилые комнаты — маленькие, но уютные, с каменными кроватями, застеленными шкурами. Кладовые, забитые мешками и бочонками. Мастерская с наковальней, молотами и россыпью инструментов, названий половины которых я не знал. И люди — то есть не люди, а гномы — попадались навстречу всё чаще, и каждый провожал меня взглядом, в котором читалось одно: «А этот тут какого чёрта забыл?»

— Они живут прямо под деревней? — тихо спросил я Борга.

— Под полями, если точнее. Меньше десяти метров от поверхности. Живут тут уже не одно столетие, а наверху никто и не подозревает.

— И ты… один из них? — спросил я.

Борг усмехнулся:

— Наполовину. Мать — человек, отец — гном. Дар земли проявился рано, гномы приняли меня как своего и обучили. Жить с ними не могу — ростом не вышел, — он хмыкнул, — но приходить как гость — всегда пожалуйста. Да и толку от меня на поверхности больше.