К нам подошёл Дятлов. Он был в строгом костюме, при галстуке, и выглядел так, будто собрался не на спортивное соревнование, а на светский приём. Но в его глазах, обычно таких спокойных и чуть насмешливых, сейчас читалось то же напряжение, что и у всех остальных.

— Доброе утро, барон, — сказал он, кивая мне. — Доброе утро, дамы, господа.

— Доброе утро, княжич, — ответил я.

— Я буду следить за вашим выступлением, — он говорил тихо, так, чтобы не слышали посторонние. — Искренне желаю удачи. Но будьте осторожнее, — он кивнул в сторону входа, где всё ещё стоял Кленов. — Сегодня он особенно зол. Ваша прошлая встреча с Кузнечиковым не прошла для него бесследно.

— Я знаю, — сказал я.

— Тогда удачи, — он кивнул и отошёл.

— Странный он, я его не понимаю, не понимаю, что им движет, — тихо сказала Арина, глядя ему вслед.

— Сейчас не время об этом думать, — ответил я. — Сначала Кубок, потом разборки.

В этот момент из динамиков раздался голос распорядителя:

— Первый забег эстафеты! Команды просят пройти к старту!

Арина посмотрела на меня, я кивнул.

— Идём, — сказал я.

Мы вышли на старт. Солнце уже поднялось выше. Вокруг нас суетились участники, судьи проверяли артефакты, готовились засекать время.

Я смотрел на своих. Арина стояла на первом этапе, сосредоточенная, злая, готовая рвануть с места. Лиля — на втором, спокойная, уверенная. Леонид — на третьем, бледный, но держался. Игорь — на четвёртом, финальном, бесстрастный, как всегда.

— Команда Росомахина, — объявил распорядитель. — На старт!

Судья поднял флажок.

Я посмотрел на Арину. Она кивнула.

Флажок опустился.

Она рванула с места.

Она рванула с места, и я сразу увидел, что она делает всё правильно — плавный старт, корпус чуть наклонён, ноги работают как пружины, экономно, без лишних движений. Арина не пыталась вырваться вперёд с первых метров, не рисковала, не суетилась. Она просто бежала так, как мы отрабатывали на тренировках, и этого было достаточно, чтобы держаться в группе лидеров, не отставая, но и не перегорая раньше времени.

Первый этап эстафеты был коротким, всего двести метров, но сложным — зона с низкими барьерами, которые нужно было не перепрыгивать, а перешагивать, сбивая ритм, заставляя сбрасывать скорость. Арина прошла их чисто, без ошибок, и передала артефакт Лиле на втором этапе. Передача получилась идеальной — она вложила камень в руку Лиле, когда та уже разогналась, и та даже не сбила дыхания, только чуть ускорилась, принимая эстафету.

Лиля бежала второй этап, и это был самый опасный участок дистанции — зона с магическими ловушками, которые срабатывали в случайном порядке, заставляя постоянно менять траекторию, уклоняться, пригибаться, иногда падать на песок и подниматься, теряя драгоценные секунды. Я видел, как она работает. Она не была быстрой, но была осторожной, расчётливой, и каждое её движение было выверенным, экономным, без лишних затрат энергии. Она прошла ловушки без единой ошибки, и когда передавала артефакт Леониду, я заметил, как она чуть заметно улыбнулась — довольная собой, довольная тем, что не подвела.