— Знаю, — ответил я, сжимая кулаки.

— Но они не знают, что дневник у тебя, — Юрий встал и подошёл к окну, за которым темнело небо. — Это наш шанс. Завтрашний бой — не просто соревнование. Это проверка. Они хотят увидеть, на что ты способен.

— Кто? — спросил я, хотя уже знал ответ.

— Те, кто смотрит, — он повернулся ко мне. — Те, кто ещё не раскрылся. У меня есть желание уже сделать тебе руну. Но вот только спешить с ней нельзя. Дорисовать её можно, исправить не выйдет. Ладно, я так, на секунду заскочил, узнать, как дела. Пойду я.

Он вышел, и я остался один.

Утром солнце светило ярко, но не грело. Я ехал в комплекс один, ребята обещали прибыть на трибуны ко времени боя. Альберт вёл машину молча, не задавал вопросов, и я смотрел в окно на проплывающие улицы, на дома, на людей, спешащих по своим делам.

В раздевалке я проверил плетения. В магическом зрении всё было в порядке, источник пульсировал ровно, наливаясь силой, которую Росс подарил мне вчера ночью. Я выпустил когти, убрал, выпустил снова. Они стали длиннее, острее — дар Росса рос вместе со мной, вместе с моей силой.

Наконец, нас вызвали, и я вышел на арену. Противник уже стоял на другой стороне круга. Капитан столичной команды — высокий, светловолосый парень с холодными, оценивающими глазами. В магическом зрении его источник был разноцветным глобусом, пульсирующим сложными многослойными плетениями. Универсал. Сильный. Лишь немного слабее Светланы.

Судья поднял руку. На трибунах стало тихо, только ветер свистел над ареной.

— Бой!

Он атаковал первым. Серия воздушных лезвий, быстрых, острых, рассчитанных на то, чтобы я не успел среагировать. В магическом зрении я видел их чёткими белыми нитями, несущимися прямо в мою грудь.

На всякий случай я поставил щит, но делал ставку на реакцию и ускоренное восприятие. Я уходил в сторону, уклонялся, перекатывался по песку арены, и когти рвали плетения одно за другим, не давая им сформироваться до конца. Лезвия рассыпались искрами, не долетев до цели.

Он отступил, поставил щит. Я ударил когтями по нему, и щит затрещал, пошёл рябью, но не упал. Сильный, очень сильный.

— Ты неплох, — сказал он, отступая, и его голос был ровным, спокойным. — Но я действительно крут!

— Недостаточно, — ответил я, сокращая дистанцию.

Он поднял руки. В магическом зрении я увидел, как нити сплетаются в плотный пульсирующий ком. Молния. Уровень — седьмой.

Я не стал ждать, подобное я точно не смогу остановить издалека. Я рванул вперёд, когти полоснули по ещё не сформировавшемуся плетению, и заклинание рассыпалось искрами, не успев набрать силу. Противник отшатнулся, потерял равновесие, и я добил его коротким ударом в скулу.