И хихикая, она утащила своего рыцаря в черноту.

* * *

Тренировочную площадку заливал мягкий золотистый свет, за бумажными стенами журчал родник, во дворе цвела сакура. Я вышел в центр деревянного настила, накрытого ковром. В моих руках был меч.

Метта, конечно, расстаралась в нашем внутри-мыслимом уголке… Даже и не скажешь, что это все всего лишь образ, сотканный из чистой ментальной энергии.

Дверь напротив отъехала в сторону и, аккуратно ступая по доскам ножками в белых чулочках, на ковер зашла моя ненаглядная выдумщица. Белоснежные волосы забраны в пучок, в руке тоже сверкал обнаженный клинок.

— Хорошо выглядишь, — кивнул я, отметив ее облегающий голубой наряд. Юбка, правда, могла быть и подлиннее…

Улыбнувшись, девушка рванула ко мне, и миг спустя наши клинки столкнулись. Я охнул — это было очень быстро!

— Ваши рефлексы, Илья Тимофеевич, ускорены на 8,6%, — раздался ее голос со спины, и я обернулся. — Еще вчера я бы покромсала вас в фарш.

Рывок, и мечи снова воинственно лязгнули. Метта же, задержавшись у моего лица — всего на миг — подмигнула мне. Прыжок, и она уже надо мной. Дзинь! — снова сошлись клинки. Мы отпрыгнули друг от друга. Сталь в руке еле слышно позванивала.

— А мышцы стали сильнее на 6,8… ой!

Бретелька ее костюмчика была разрезана надвое. Белоснежная кожа под ней слегка порозовела.

— Гляжу, скорость и меткость тоже повысились, — ухмыльнулся я, раскручивая меч.

— Ах, вы! — охнула Метта. — Пощады не ждите!

И мы бросились драться в полную силу.

* * *

Пусть схватка и происходила внутри моего сознания, но вот пот по вискам тек самый настоящий.

Мы снова были в купе, за окном снова мелькали огоньки Резервации-9, а у меня в ногах лежала кошка с пятнистым черно-белым окрасом. Зевая, Шпилька листала в лапах книгу с заголовком «Резервации Земли». Желтые страницы шелестели, а здоровенные голубые глаза бегали по строчкам. Этими книгами у меня был набит отдельный чемодан.

— Неплохо, Илья Тимофеевич, очень неплохо, — сказала Метта, сидя напротив с планшетом в руках. — Рефлексы, скорость, сила и выносливость — все на оценку «отлично». Магические каналы расширены на 13,4%, объем магического Источника вырос на 7,5%. И все это за какие-то три часа.

— Хорошо потрудились.

— Ага-ага, однако в следующий раз не стоило так… безобразничать.

Спутница подняла на меня свои лукаво блеснувшие глазки и вдруг устремила пальчик в окно:

— Глядите!

Я перевел взгляд наружу, высоко в темном небе увидел два светящихся глаза. В руках Метты тут же появился фотоаппарат. Скоро у меня в руках были фотокарточки, на которых была изображена диковинная тварь с гигантским размахом крыльев — такие легко бы накрыли весь наш вагон. Тело у этого крылатого существа поблескивало металлом.