Когда последняя тушка гремлина затихла на ковре, из коридора послышался топот.
— Один ушел, — сказала Метта, и из вентиляции показалась мордочка вновь собранной Шпильки. — Тот мелкий, которого они хотели прибить.
— И пусть, он явно не с ними, — ответил я. — Сколько всего мы перебили?
— Двенадцать голов. Ох, Илья Тимофеевич, вам бы умыться!
В дверь уже долбились, и я пошел открывать. Это был проводник. Увидев это безобразие, он раскрыл рот до предела.
— Ваше бла… Устинов!
— Да… — и парень даже стушевался.
— Как это понимать⁈ Что у вас тут… Ты уволен!
* * *
Птица-юд отличалась умом и терпеливостью. Размахивая крыльями, она преследовала поезд, что неутомимо следовал вдоль просторов Резервации. За ним пытались увязаться и прочие порождения Резервации, парочке даже удалось полоснуть по нему когтями, но все без толку — броня у этой машины на зависть.
Птица-юд же решила не спешить. Подождать, пока кто-нибудь другой, поглупее и помоложе, остановит состав, обескровит защитников и погибнет в неравной схватке.
И только потом в игру вступит птица-юд, которая к тому же отличалась еще и крайней кровожадностью.
Глава 2
На стене тамбура висел плакат с надписью: «Будь бдителен!» Ниже было изображение мужчины в фуражке — в колючей рукавице он душил целый выводок врагов Империи.
— Так, бойцы! На нашем поезде ЧП! В наших интересах выскрести тут каждый уголок, но найти и перебить оставшихся гремлинов!
И молодой маг в военной форме оглядел дюжину своих бойцов-простолюдинов, двое из которых были антромоморфными котами, которых в Империи ласково звали ушастиками.
— Если не справимся, — резюмировал он, — монстры из Резервации сделают из нас котлету!
В подтверждение его слов о борт поезда ударилось нечто злобное.
— Вопросы?
Вверх поднялась рука одного из бойцов — того самого парнишки, который принес мне чай. Полчаса назад Женя Устинов был помощником проводника, но после увольнения стал бесстрашным охотником на гремлинов.
— Да?
— А нас покормят?
— Да, неплохо бы сметанки… — мурлыкнул один из ушастиков, облизывая усы.
Маг кивнул.
— Для тех, кто поймает хотя бы одного гремлина, вагон-ресторан обещает бесплатный завтрак.
По рядам прошелся довольный шепоток и секунду спустя тамбур очистился. Маг же повернулся ко мне.
— А вы неплохо себя показали! — хмыкнул он, протянув мне руку. — Прямо гроза гремлинов, уважаемый…
— Илья Тимофеевич Марлинский. А вы? — спросил я, пожав его крепкую пятерню.
— Шаховский, Сергей Анатольевич. Можно просто Шах. Поможете нам с боссом добить оставшихся, вам еще и благодарность выпишут.
Взгляд его серых глаз тут же скользнул к моему родовому перстню. На темно-зеленом камешке был герб в виде золотой змеи, оплетающей серебристую букву М.