Метта приуныла.

Поезд начал замедлять ход. За окном были городские дома.

— Пора, — кивнул я Механику и помог зверьку залезть в вентиляцию.

Затем, передав ему полупустую банку, мы со Шпилькой пожали гремлину лапку, и я с чемоданами покинул купе.

На пороге меня ждал сюрприз.

— Аки? — удивился я. — А ты чего тут делаешь?

Пожав пятки, девушка с абсолютно ровной спиной сидела на коленях под дверью. Вокруг суетились аристократы и поглядывали на японку. Рядом лежал ее чемодан.

При виде меня она широко улыбнулась:

— Мой меч ваш, Марлин-сан!

Мы остановились на вокзале города Шардинск-17 через пять минут.

* * *

— Добро пожаловать! Добро пожаловать в Шардинск-17! Сами ли вы его выбрали, или вас принудили, дворянин вы или простолюдин, человек или нет, мы рады приветствовать всех и каждого!

Автомат повторил эту фразу уже раз сто и уже начал страшно меня бесить. Быстрей бы уже закончили с выгрузкой юда.

— А то что-то холодно… — буркнул я, косясь на Аки, которая тряслась в своей легкой курточки. — Ты точно знала, куда ехала?

Аки кивнула. Смотреть мне было на нее совсем больно, и я накинул свою шинель ей на плечи.

— А… — и японка покраснела. — Спасибо.

Вокруг нас бегали люди с нашивками ШИИРа, а лежащую на перроне диковинную тварь мерили линейками. Людей вокруг с каждой минутой собиралось все больше. Был среди них и Геллер с Шахом.

А еще повсюду было полно автоматов. Этих стальных болванов со сверкающей геометрикой в груди в округе было просто море, и они выполняли тут всю тяжелую работу. На лбу каждого стоял штамп ШИИРа.

— Метта, вспоминая наш с тобой старый разговор насчет засилья машин… — сказал я, наблюдая за парочкой жестянок, которые разгружали ящики из «Урагана». — Ты права — когда-нибудь они захватят мир…

Еще несколько вместе с работниками отцепляли вагоны состава по соседству. Трое подметали перрон, а в небе завис воздушный шар, где вместо корзины раскачивалась паукообразная тварь с табличкой «Добро пожаловать в Шардинск-17, друзья!»

— Да уж… — почесал я голову, наблюдая за машинами.

Когда-то мы удивлялись засилью этих самоходных устройств в Петербурге. Но на то он и огромный город, а вот Шардинск это буквально провинция провинции. И тут такое⁈

— И чего странного? — фыркнула Метта. — Амерзония под боком. Оттуда достать запчасти юдов куда проще. Вот шиировцы и приноровились переделывать их в более-менее человекоподобные автоматы…

Тут мимо пробежала какая-то каракатица, напоминающая помесь собаки и паука. Приезжие мигом рассыпались в разные стороны.

— Добро пожаловать в Шардинск-17, добро пожаловать в Шардинск-17… — доносилось из клыкастой пасти.