— Господин полковник, смотрите! На северо-запад, на возвышенность! — взволнованно воскликнул подполковник Судаков. — Неужели подмога?

Савин прильнул к подзорной трубе. Прибывшее подразделение стремительно развернулось и замерло на позициях. В следующее мгновение из его рядов вырвались чёрные точки, оставляя в воздухе пороховые дымные следы. По лагерю горцев заплясали частые разрывы, густо усеивая его территорию. В ответ противник выделил крупный отряд конницы, который устремился на угрожающую высоту. То, что произошло дальше, было одновременно жутко и прекрасно. Частые залпы окутали стрелков плотной пеленой порохового дыма, а под этим убийственным огнём почти вся конная масса полегла, будто скошенная.

— Чёрт побери, кто это? Подполковник, вы разглядели, что за часть?

— Никак нет, Давыд Ильич, не пойму. Но не меньше батальона, а по частоте залпов — наверняка больше, — отозвался Судаков.

— Впрочем, какая разница! Главное, что подоспели очень вовремя, — сказал Савин, не отрывая трубы от глаз.

* * *

— Командир! — подбежал ко мне Савва. — Горцы, кажись, отходить задумали!

Я вышел на край позиции и взглянул на вражеский стан. Там и впрямь творилось нечто непонятное: горцы спешно грузили три крытые повозки, явно трофейные, похоже изготовлены в наших мастерских. Обоз в сопровождении трёх сотен всадников двинулся прочь от крепости. Остальные, быстро сбиваясь в отряды, начали медленно отступать вслед за ушедшим караваном.

Ко мне подскакал Ефрем Худяков, его лицо пылало азартом.

— Пётр Алексеевич! Разреши ударить им в тыл, неужто так просто уйдут?

— Слишком их много, Ефрем, не менее восьми сотен. Задавят в миг. Андрей! — крикнул я своему начальнику штаба. — Бери первую и вторую сотни, занимай тот склон. Они мимо вас обязательно пройду, иначе ни как. Пощиплем их на прощание. А ты, Ефрем, заходи с хвоста, потревожь. Только без лихой удали, ясно?

Андрей, которому не требовалось лишних объяснений, лишь козырнул:

— Слушаюсь!

Через мгновение он уже бежал, раздавая команды на ходу. Пластуны первой и второй сотен вскочили в сёдла, рысью выдвинулись параллельно отходящему противнику и, отмерив примерно версту, развернулись в грозные шеренги, перекрыв горцам путь. Те, сообразив, что угодили в огневой мешок, рванули вперёд, но было поздно. Конная лавина, проносившаяся мимо пластунов, попала под сокрушительный шквал их огня. Остальные три сотни начали методично проводить зачистку, медленно спускаясь с возвышенности к брошенному лагерю. Эркен и Аслан с частью разведчиков метались по лагерю собирая лошадей. Работы хватало всем. Наш обоз спустился с батальоном и встал в стороне от места боя. Обозники разбивали лагерь и легко раненые помогали им оборудовать стоянки для сотен. Старшины как угорелые носились по местам боёв активно собирая трофеи. Вдумчиво и тщательно отбирая их. Притащили три более или менее уцелевших шатра и соорудили доктору госпиталь. Батальон работал как хорошо отлаженный механизм. Я устало присел под навесом фургона. Напряжение боя медленно отпускало, нестерпимо захотелось кофе.