Вопрос, на который я обычно отшучиваюсь или огрызаюсь, чтобы отвадить излишне любопытных. Только Нику надо ответить честно:
— Нет. И да. Всё очень сложно. Я для него ещё ребёнок, а мне никто другой не нужен. Такие… односторонние отношения.
Как ни странно, он понимает. Грустнеет, потом кивает:
— Я ему завидую. Но мы же можем быть друзьями?
— Конечно! — с облегчением заверяю я. — Тем более будем вместе работать.
— Будем, — Ник протягивает руку и жмёт крепко, по-мужски.
Напоследок я диктую ему свой номер и шагаю в портал.
Глава 19
Госпожа Шеус пьёт гроф прямо в спальне и моё появление встречает радостным возгласом:
— Я уже вся извелась! Столько лет мечтала об отдыхе, а хватило нескольких часов безделья. Счастье, что члены Совета уходят не на пенсию, а прямо на Небеса: без работы я взвыла бы не хуже дэрга. Ну как, моё платье принесло удачу?
— Мы поймали преступника, — киваю я. — Простите, не могу сказать больше.
Алан не брал с меня клятву о молчании, но, уверена, потому что знал: я не стану болтать. Быстро переодеваюсь в свои вещи, приказываю волосам переплестись. Госпожа Шеус звонко прицокивает:
— Какое удобство! И почему я не природница?
Риторические вопросы не требуют ответа, и я лишь вымученно улыбаюсь. На душе скверно. Нужно возвращаться в УМКу, но вместо этого я выхожу на улицу и набираю номер учителя.
— Светлого дня, Лин! — от жизнерадостного голоса словно прибавляется сил.
— Светлого дня! Ты не занят?
— Для тебя я всегда свободен. Приходи, выпьем грофа.
Каким образом учитель угадывает, когда я хочу не просто поболтать, а встретиться, — загадка. Только он никогда не ошибается. Я переношусь в Рокрэ. Здесь уже наступила зима, свежий снежок припорошил дорожку, иней превратил ветви деревьев в серебряное кружево. Мороз щиплет кожу и забирается под ткань жакета, приходится вспоминать заклинание обогрева. Иногда самый сильный маг жалеет, что он не бытовик: они такие вещи создают не задумываясь.
У входа в корпус дежурит Ко́йсо, издали машет мне рукой и расплывается в улыбке:
— Беги скорее в тепло!
— А жетон проверить? — в шутку грозно сдвигаю брови.
— А то я тебя не знаю, — смеётся Койсо. — Беги-беги!
В зимнем саду я снимаю жакет: жарко. Полосатые змейки при виде меня начинают выпрыгивать из воды. На ощупь нахожу пакет с кормом и насыпаю щепотку, иначе они так и поползут за мной. Учитель поджидает в уголке отдыха, на столе уже стоят две пузатые кружки с дымящимся грофом и вазочка с рассыпчатым печеньем, моим любимым.
— Что такая грустная? — он пододвигает мне кружку. — Неудачный день?