Лиара молчит. Нечего возразить или не хочет спорить? Встаёт, оправляет узкую юбку в стиле госпожи Шеус и сухо желает:
— Всего доброго, господин Эрол.
— Спасибо, что не вспомнила про снимок, — выдыхает Алан, когда точёная фигурка скрывается за деревьями. — Можно подумать, архимаг — это такой диковинный зверь, что надо обязательно память о встрече с ним повесить в рамочке на стену.
— Оказывается, она умная женщина, — невпопад откликается Ник.
— Умная, — соглашается Алан. — Сильная, привлекательная… Знаешь, о чём я сейчас жалею, Ник?
Он сжимает пальцы до искр всех оттенков синего:
— Что Алонио так дёшево отделался.
Глава 16
— Я где-то читал, что женщин привлекают мерзавцы, — продолжает Алан через пару минут. — Из сотен порядочных, надёжных и добрых парней они отыщут одного с гнильцой и влюбятся без памяти.
Прячу ухмылку:
— Чем философствовать, лучше проверь, не пришёл ли ответ на твой запрос в архив. За четыре с половиной часа можно расписать каждый год жизни.
— Госпожа Шэнон не склонна к романтике? — пушистые ресницы Ника скрывают озорной огонёк в глазах.
— Госпожу Шэнон зовут Лин, и она десять лет провела в отряде с боевиками, — я по-мужски протягиваю ему руку. — Будем сотрудничать, Никос? Если Алан в вас вцепился, работать вам в УМКе. Никуда не денетесь.
— Тогда уж Ник и на ты, — он крепко пожимает руку. — Только мне ещё учиться лет десять.
— Заочно закончишь, — говорит Алан, не отрываясь от браслета. — Или экстерном. Ты умный парень, высокоуровневый маг.
— Собрание меня ещё не отпустило, — напоминает Ник.
— Считай, что отпустило. Ради того, чтобы Совет Магов простил провокацию Алония, оно согласится на что угодно, а я попрошу всего лишь одного юного патера, кхм… непригодного по прямому назначению.
— Сам ты… непригодный по прямому назначению, — обижается Ник.
— А я не спорю, — Алан поднимает голову. — Я следователь, Ник, и следователь хороший. И универсал отличный, без хвастовства. При этом вот уже сто лет занимаюсь бумажной рутиной и контролирую болотце с квáгами, гордо зовущееся Советом Магов. Например, вчера три уважаемых господина устроили скандал. Кому из них достанется честь первым произнести речь на церемонии закладки нового храма? Представь: почтенные маги, косы до пят, у каждого десяток наград за заслуги перед Керизом, ругаются, как дети в младшей школе. «У меня патентов больше!», «Я государственную премию получил!», «Зато я старше и опытнее!»
— И зачем тогда архимагом выбирают самого сильного? К тому же совсем юного? Если нужен, по сути, администратор и дипломат?
— Потому что слабого они не послушают, — за усмешкой Алана я чувствую горечь. — Он для них не авторитет. А ровесника начнут воспринимать как ещё одного соперника… Лин, спасибо, что напомнила, ответ из архива пришёл уже час назад. Милея Ойлен и Лиара Миош нам уже не интересны, почитаем про патера Алонио Рекрé. Жаль, информации мало. Только основные факты. Ник, ты знал, что его родители скончались всего тринадцать лет назад?