Не колеблясь, я отвечаю. — Да, оно того стоит. — Я сделаю всё, чтобы мой отец был в безопасности и здоров. Без вопросов.
— А теперь насчёт этого. — Она легонько берётся за дужки моих очков и задвигает их наверх, превратив в ободок, чтобы убрать мои длинные каштановые волосы. — Извини, но мужчины обычно предпочитают женщин без очков.
Я моргаю несколько раз, позволяя глазам привыкнуть к размытости окружения. Едва могу разобрать, что находится в десяти футах передо мной.
— Я не взяла с собой линзы. Как думаешь…
Огни мерцают. Наш знак, что шоу вот-вот начнётся.
— Время выходить. — Она хватает меня за руку и ведёт за кулисы. Финн, новый диджей, начинает говорить в микрофон, и волна реальности накрывает меня, пробирая до костей.
Дорогая Вселенная, пожалуйста, не дай никому из моих знакомых оказаться по ту сторону занавеса.
— У тебя получится, девочка, — шепчет она, подталкивая меня вперёд.
В панике я тянусь к стене, чтобы удержать равновесие: — Подожди! Я думала, ты выйдешь первой. Мне нужна минута!
Занавес раздвигается, и каждая клетка моего тела парализована, когда я смотрю на размытую толпу передо мной.
— Джентльмены, сегодня у нас для вас настоящее угощение. Девственница сцены! Я слышал, она немного застенчива, так что поприветствуйте наше новое пополнение — Алину! — Голос Финна эхом разносится по залу, вызывая гул криков и воплей из толпы мужчин.
Моё сердце бешено колотится, тело дрожит от страха.
Я не могу этого сделать.
Толчок сзади заставляет меня споткнуться и выйти вперёд. Я поднимаю руку, чтобы защитить глаза от слепящего луча света. Один неуверенный шаг, затем другой. Я молюсь, чтобы не упасть лицом в грязь перед всеми. Когда я наконец достигаю конца сцены, хватаюсь за шест для опоры, и проблеск облегчения поселяется во мне, когда я понимаю, что всё ещё стою на ногах.
— Чёрт возьми! Тряхни своей сладкой задницей для нас.
Я щурюсь, вглядываясь направо в мужчину, ближайшего к сцене. Едва могу разглядеть светлые волосы и его мерзкую улыбку. Он протягивает руку, держа в ней что-то, и говорит:
— Покажи мне свою киску, красотка. Я заплачу большие деньги за частную поездку.
Стыд омывает меня с головы до ног, сопровождаемый глубоко укоренившимся унижением.
Я ненавижу это.
Моё горло горит, когда я сдерживаю слёзы, в то время как музыка становится громче из динамиков.
Голоса мужчин становятся громче, требуя, чтобы я делала то, о чём никогда не думала, что буду делать.
— Сними это! — скандируют они, их взгляды голодно скользят по каждому сантиметру меня.
Я должна это сделать. У меня нет выбора.