— Алина. — Он делает паузу. — Всё в порядке?
Я вытираю щеку тыльной стороной ладони. — Просто немного простыла.
На мгновение между нами повисает тяжёлая тишина, и я знаю — потому что он мне не верит.
— Ты же знаешь, я могу помочь, если есть проблема, правда, детка? Я твой отец. Для этого я и нужен.
Я закусываю губы, подбородок дрожит.
Когда-то он и правда мог помочь.
Когда-то я жила в сказке, как в тех книгах, в которые люблю погружаться. Время, когда я чувствовала себя в безопасности и была счастлива, когда груз мировых проблем не лежал тяжело на моих плечах.
И самое главное — время, когда я никогда не была одна.
Я проглатываю правду, прежде чем она успевает вырваться наружу. — Знаю. Но всё хорошо. Обещаю. — Ложь легко слетает с губ.
Но это для его же блага.
Потому что я могу это исправить.
Я это исправлю, и он никогда не узнает.
Я провожу рукой по лицу, сдерживая рыдание, которое царапает грудь изнутри.
Мне просто нужно выйти...замуж .
Глава 1
Алина
Двенедели спустя
— Почему бы тебе не присесть прямо сюда, дорогуша, и не заработать свои чаевые?
Я отшатываюсь, когда мужчина хлопает себя по колену, широко раздвинув ноги. Его змеиный язык соблазнительно скользит по нижней губе — это зрелище ещё долго будет преследовать меня в кошмарах.
Я не могу поверить, что до такого докатилась моя жизнь.
Когда-то я была девушкой, которая мечтала, что её украдет с ног хмурый мускулистый мужчина, как в одной из многих любовных книг, которыми я одержима до нездоровья. Ну знаете, тот тип мужчины, который боготворит свою женщину, защищает её от тьмы этого мира, обнимает её и с тоской смотрит в её глаза.
Что ж, девушке позволительно мечтать.
Но теперь, когда мне двадцать четыре и я работаю официанткой в клубе для джентльменов «Тёмные желания» в самой отвратительной части города, в самом коротком чёрном костюме из двух предметов (сейчас красном в честь Рождества), который едва позволяет мне нагнуться, не показав изгиб задницы, я мечтаю о том, чтобы в конце месяца после оплаты всех счетов у меня не образовался1 овердрафт по счёту.
Или хотя бы о возможности время от времени тратиться на навороченный кофе.
Не важно, что пару недель назад я официально окончила учёбу и у меня есть диплом магистра, пылящийся на задней полке шкафа. И не важно, что я потратила бесчисленные часы на тренировки, стажировки, практику и экзамены, чтобы осуществить свою мечту — стать специалистом по образованию глухих.
Потому что, когда экономика в упадке и рабочих мест нет, ты берёшься за то, что можешь получить.
Даже если ты это ненавидишь и тебя передёргивает от того, что все эти мужчины таращатся на тебя всю смену, как на кусок отборной вырезки прямо с гриля. Не говоря уже о том, когда они решают быстро ущипнуть или сжать, потому что считают, что имеют на это право.