Выяснилось, что нынешняя конструкция предусматривает ручное натяжение тетивы. А поскольку даже килограммов восемьдесят усилия может обеспечить далеко не каждый человек, арбалетный болт, куда более тяжёлый, чем стрела лука, летит всего-то метров на сто пятьдесят.

— Увеличивать усилие натяжения научились лет на сто позже. Сначала двумя крюками на воинском поясе. Арбалетчик ногой наступает в стремя, наклоняется, цепляет этими крюками тетиву, а разгибаясь, натягивает её. Ещё позже стали использовать рычаг. «Козью ногу», как его называли. Цепляют этот рычаг к телу арбалета, давят на него, а специальная планка сдвигает тетиву к замкУ. Но это тоже долго и очень уж большого усилия тетиве не даёт. Поэтому ещё позже немцы придумали зубчатый реечный механизм. Вращают ворот, а шестерёнка оттягивает рейку в нужном направлении. Усилие подняли очень сильно, но и цена взлетела до небес: рейку-то и шестерёнку нужно вручную из железа делать.

Ну, да. А если учесть цену на железо… Не говоря уже о массе шестерёнки и рейки, которые арбалетчику на себе таскать приходится.

— Англичане пошли другим путём. Они придумали дополнительное приспособление — вОрот, который нужно было цеплять к оружию на время перезарядки. Покрутил руками за ручки, наподобие велосипедных педалей, и верёвки с крюками натянули тетиву. Вообще хорошее усилие натяжения лука получается, да вот только скорость зарядки не сильно выросла. Вот потому и сложно было арбалетчиков использовать в «линейном» бою. И нечасто: их же, пока они перезаряжаются, защищать щитами от вражеских стрел надо. Так что, как ни крути, а из-за тяжести самого арбалета и щита, за которым стрелок прячется на время перезарядки, приходилось назначать в расчёт этого оружия двух человек.

Тем не менее, загорелись мужики идеей. Арбалетные-то болты изготовить куда проще, чем пули к огнестрелу, а натянуть тетиву — это намного менее сложно, чем получить порох и снарядить им патрон.

Долго мозги парили, изучая картинки в умных книжках с изображениями этих механизмов. Но не понравились они им в принципе. Из-за отсутствия приклада, компенсирующего отдачу, и рычажного устройства спуска: нажимаешь его, охватив сверху ложе, и не можешь прицелиться.

— Рукоятка управления огнём пистолетного типа нужна однозначно! — резюмировал Андрон. — Точность стрельбы нужно увеличивать. Только как?

И снова подсказал историк.

— Гм… Существовали такие устройства с названием «аркебуз».

— Насколько помню, это же уже огнестрельное оружие.

— Нет. Огнестрельное — это аркебуза. А аркебуз — это очень поздний арбалет, в котором болт кладётся не в желоб, а в трубу с двумя боковыми разрезами под тетиву. Точность полёта болта уже намного выше, чем у других видов арбалетов. Вот только придумали это уже очень поздно, когда было огнестрельное оружие, которому арбалеты проигрывали по всем статьям.