Язык давался хорошо, девушка делала явные успехи, и на четвёртом курсе уже могла чудесно щебетать не только с однокашниками, но и с москвичами. Зарабатывала на жизнь переводами на французский язык и в мечтах уже видела себя преподавателем русского языка где-нибудь в родном городе. И тут эта поездка в российскую глубинку, чтобы сопроводить земляка к его русской невесте…

— Ти меня правда не обманиваешь про время монгольского нашествия? — всё ещё никак не успокаивалась Луиза. — Мне страшно: это дикие, ужасние варвари…

Как будто все остальные сейчас не варвары, включая тех же самых французов, ловящих и жгущих ведьм, убивающих сотнями «сарацинов» и собственных единородцев, молящихся богу немного иначе, чем они сами. И сотни лет ещё будут убивать.

Единственное, что мог предложить девушке (назовём её так, поскольку первый, студенческий брак Луизы, заключённый ещё во Франции, оказался недолговечным) Андрон, это работа на кухне, помощь поварихам. И та, подумав, согласилась.

Панкрат, появившийся через день с самого утра в сопровождении двух хмурых мужиков, жестикулирующих растопыренными пальцами, в разговоре с Беспалых никак не отреагировал на новую обитательницу базы, хотя ему наверняка уже доложили о ней. Впрочем, причина приезда оказалась весьма щекотливой: «братки», укатившие «гонять чурбанов», так и не вернулись, и Вова Пензенский заподозрил, что «смотрящий» просто приказал их грохнуть, чтобы отомстить за дерзость проворонившим появление русской пограничной стражи.

— Их нужно отыскать, Сергей Николаевич, — потребовал Панкратов. Поэтому берёшь с собой вот этого парня и мчишься разыскивать тех мудаков. Снимаете на камеру всё, что найдёте, чтобы у Владимира Васильевича ни малейшего сомнения не осталось в том, что мы хоть как-то навредили его людям. «Железные кони» у тебя на ходу?

— В любой момент, — кивнул капитан.

— Тогда полчаса на сборы, и вперёд!

Потерять следы «шишги» в вымахавшей траве было просто невозможно: она пёрла куда-то в общем направлении на юго-запад, отклоняясь о выбранного курса лишь для того, чтобы объехать какой-нибудь холм или найти брод через степную речушку. И через четыре часа нашлась рядом с юртами небольшого кочевья. Утыканная стрелами, как дикобраз.

О том, как всё происходило, рассказал «бык», ещё подававший признаки жизни, сидящий на земле, прижавшись к колесу машины.

— Воды. Дайте хоть чуть-чуть воды, — прохрипел он, увидев людей в привычных одеждах.

— В вашей машине она есть? — спросил первым оказавшийся около него капитан.

Эти дебилы, отправлявшиеся в степь, не удосужились взять с собой даже её! Водкой затарились, а воду не захватили!