16

Половецкая орда, численностью под пятьсот всадников, появилась на горизонте спустя три недели. Этому предшествовал высокий чёрный столб дыма, поднявшийся в небо где-то далеко в степи. Потом, когда войско уже стало можно рассмотреть в бинокль, ещё один дым поднялся севернее первого. Похоже, пограничная стража давала сигнал о приближении степняков.

Местонахождение городка, стремительно выросшего на придонской круче, они, скорее всего, выявили достаточно давно, «по горячим следам», когда в соседнем кочевье появилась разогнанная «быками» пацанва и разбежавшиеся во время ночного нападения женщины. Но понадобилось время, чтобы собрать достаточное число воинов для наказания беспредельщиков и всей толпой добраться до места.

В общем-то, закономерно. Беспалых и сам бы так поступил на месте любого хана, которому поступило известие о бесчинствах неизвестных бандитов в его владениях. Другой разговор, что отвечающей стороной придётся выступать тем, кто к этому непричастен, люди с базы. И отбиваться надо будет собственными силами и средствами, поскольку кого-либо из «братков» присылать на подмогу Панкрат отказался наотрез.

— Некого. С Вовой Пензенским несчастье случилось: обиделись его ребятки за то, что он недостаточно хорошо помог семьям погибших там, у вас, и нету больше Вовы. А с ним и половины остававшихся у него людей. Говорят, разошлись они, кто к кому, а некоторые и вовсе уехали из города. Вот остальные в городе и держат пацанов при себе, чтобы, в случае чего, постоять за интересы, которые им в наследство от Вовы остались: не все ведь довольны полученной долей наследства.

Если всё это перевести на нормальный язык, убийство криминального авторитета вызвало передел сфер влияния. И даже Семёну Егоровичу сложно «разрулить» ситуацию.

Что ж, сами разбираться — значит, самим. Окна закрыть толстенными ставнями, женщин и строителей попрятать в дома и служебные помещения, а всем бойцам быть готовыми стрелять по команде.

Но сначала — переговоры, с которых наверняка захочет начать хан. А это дело хитрое, в котором каждая мелочь важна. Начиная с того, кто на переговорах возвышается над другой стороной. То есть, пешком идти навстречу предводителю орды, стоящей перед ограждением из кольев, значит, изначально себя поставит в подчинённое положение, поскольку тот с коня ни за какие бублики не слезет. Коней у обитателей базы нет. От слова «вообще». Да и умеющих на них ездить можно по пальцам пересчитать. Так что ехать надо «верхом» на БМД.

Второй вопрос — как понять друг друга. Никто ведь пока даже по-древнерусски ни бум-бум. Кроме, пожалуй, учёного, присланного из Москвы. По-половецки? Посовещавшись с ряжеными «монголками» пришли к выводу, что шансов понять, о чём идёт речь, больше всего будет у казашки. Её, кое-как нарядив во что-то более или менее соответствующее эпохе, и назначили переводчицей.