— И не отпустим ещё лет пять, — жёстко обрезал Панкрат. — Тебе велено было агитировать их заключать контракты на этот срок?

— Мало кто соглашается. Только те, кто рад был от семьи сбежать, да пара человек, что захотели выписать семьи сюда.

Панкратов надолго задумался.

— Не хотят по-хорошему, будет по-плохому. Объяви-ка, что завтра в обеденный перерыв я буду разговаривать с теми, кто от контракта отказывается. Только не у столовой или штаба, а за воротами базы.

Ультиматум он поставил предельно жёстко: на территорию базы вернётся только тот, кто подпишет уже составленный и распечатанный контракт. И не менее жёстко подкрепил его весомым аргументом — десятком «братков» с автоматами в руках. На случай, если кто-либо из почти пяти десятков «отказников» попытается применить силу либо в отношении Панкратова, либо чтобы прорваться в ворота. Для тех, кто не подпишет — любая дорога в степи открыта.

И ведь сломал! Сломал, поскольку никто не был готов к такому обороту дела. И лишь сломав, подсластил пилюлю, пообещав каждые три месяца индексировать накопленные на счетах суммы в соответствии с курсом доллара, расширить ассортимент товаров в «лавке» и сохранить для желающих возможность вызвать семью либо перечислять родственникам заработанное. Причём, уже на следующий день в павильоне действительно появилось многое из того, что раньше было недоступно. Даже начало работ по строительству плотины всего в километре от Серой крепости истолковал как заботу о том, чтобы её жители не испытывали неудобств в случае поломки дизелей.

Работы на строительстве ГЭС продвигались быстро. Первым делом, выкопали траншею, в которую пустили воду из изрядно обмелевшей к середине лета Девицы. И сразу же начали бетонировать будущий переливной водосброс и лоток, подводящий воду к рабочему колесу. Пока затвердевал бетон из высокомарочного цемента, в ещё одну траншею устанавливались клети деревянных срубов, брёвна в которых подгонялись куда грубее, чем при строительстве домов. Клети заваливались доверху грунтом, а потом стены будущей плотины ещё и подсыпались мелкими камнями. К концу сентября всё уже было готово к тому, чтобы завались временное русло реки и начать заполнение пруда.

Генератор установили даже более мощный, чем те, которые использовались в дизельных станциях. Самое главное — всё сделали вандалоустойчивым, а база получила ещё одно дополнительное препятствие на пути кочевников, идущих к ней. Подводной лоток одолеть невозможно ни вброд, ни вплавь, а чтобы пройти к «Серой крепости» с юга, требуется обойти пруд до самых его верховий. И это время, которое можно потратить не только для подготовки к обороне, но и чтобы укрыть за стенами стадо, появившееся у переселенцев в прошлое.