Убрав столь необходимый ему ингредиент за пазуху, Хаджар бросил последний взгляд на величественный золотой дворец. Но в его взгляде не было ни сожаления, ни какой-либо иной эмоции, которая бы несла негатив. Нет, Хаджар был вполне доволен своим выбором.
Сила и знания от него никуда не денутся. Он всегда сможет добыть их своими собственными руками. Но вот друг. Настоящий друг…
Хаджар развернулся и пошел в сторону коридора. Он надеялся, что на обратном пути ему не придется проходить испытания по второму разу. Не было особой уверенности, что у него получится еще раз прорваться сквозь воздушную преграду и ужас, вселяемый маршем. И вообще, нужно будет поинтересоваться у Серы, что за магия заключена в подобном мар…
— Постой, — прозвучало за спиной, — я не могу так просто тебя отпустить.
Хаджар возвел очи горе. Увы, каменный свод ответил ему полным безмолвием без капли какого-либо сочувствия. Развернувшись, Хаджар приготовился продать свою жизнь как можно дороже. Не будут барды петь о том, что он сдался на милость врага.
Генерал, пусть и с трудом, поднял меч.
— Опусти клинок, воин. — Дух, демонстрируя мирные намерения, убрал меч в ножны и поднял раскрытые ладони. — Я не причиню тебе вреда. Напротив — я хочу помочь тебе.
— Может, тогда ты переместишь меня на поверхность? — Хаджар не особо доверял этому… существу. — Мне нужно как можно скорее доставить это лекарство умирающему. Времени нет.
Взгляд духа затуманился и обратился куда-то в вечность. К тайнам, которые были ведомы лишь бессмертным. Хаджар не понял, что произошло, ничего не почувствовал. Лишь экстренное сообщение от нейросети в виде мигающей оранжевым таблички намекнуло ему о неладности ситуации.
Хотя бы просто потому, что «экстренные» сообщения он еще ни видел ни разу в жизни.
— Время, — произнес дух, — лишь не более чем иллюзия, созданная людьми, чтобы чуть лучше понимать вселенную. Но во Вселенной нет ни времени, ни пространства.
— Что ты сделал?
— Как бы это ни противоречиво звучало, — дух развернулся и начал спуск холма к пруду и небольшому саду, — теперь у тебя есть время, воин. Во внешнем мире минет час, а здесь пройдет год. Я не могу просто так отпустить того, кому судьбой было начертано стать моим наследником… Даже если он и выбрал себе другой путь.
Дух остановился у пруда и вновь повернулся к Хаджару.
— За этот год я постараюсь помочь тебе сделать первый шаг на пути меча.
— Первый шаг? — удивился Хаджар. — При всем уважении — я и самостоятельно неплохо справлялся. Во всяком случае, достиг единства с миром.
— Единство с миром, — повторил дух, — это не путь меча, мой ученик, лишь ворота к нему.