Кажется, перед ним сидела маленькая девочка и что-то беззаботно щебетала. Возможно, ее звали Элейн и она была его сестрой.
* * *
В саду у пруда сидела в беседке прекраснейшая из принцесс всех ближайших королевств. Девушка, чей меч не знал промаха. Как, собственно, и язык. Король уже устал извиняться перед послами за те «глубокие нравственные страдания», которые причиняла Элейн своим возможным женихам.
Помимо принцессы в беседке находилась ее любимая служанка. Она расчесывала ей волосы и рассказывала о Безумном Генерале, который ведет войну с непобедимой сектой Черных Врат.
Элейн, обычно внимательно слушавшая истории о Хаджаре, сегодня не могла уловить смысла звучавших фраз.
Отчего-то ей казалось, что ее волосы расчесывает вовсе не служанка, а кто-то другой. Очень родной, близкий, но почему-то она никак не могла поймать ускользавший от нее образ этого человека.
И все же она не хотела, чтобы это мгновение прервалось.
Сейчас, в беседке напротив озера, она чувствовала себя намного уютнее, чем во всем замке.
Глава 182
Хаджар, опираясь на деревянный костыль, весь в бинтах, стоял на холме и смотрел в сторону раскинувшейся у подножья Черных скал долины. Там кипела жизнь.
Простые селяне постепенно воскрешали из небытия свои дома, загоны, склады и амбары. С ними на равных работали солдаты Балиума и Лидуса. Вместе они пилили огромные деревья, устилая высокую зеленую траву морем оранжевых и золотистых щепок.
Кто-то из женщин работал рядом с мужчинами. Другие приносили свежее, холодное до зубовной боли молоко и буханки еще горячего, хрустящего хлеба.
Дул ветер, рассказывая Хаджару все новые и новые истории, но, увы, ответа на них он не слышал.
Спустя неделю после Битвы Проклятого Замка, как ее окрестили барды, забылись похоронный плач и песни, провожавшие души умерших в последний путь. Больше не снились людям по ночам высокие, подпирающие небо похоронные костры.
Не стучали по вискам барабаны и не стонали струны ронг’жа под дрожащими пальцами выживших солдат. А сколько было-то их — выживших.
Из армии, насчитывавшей к началу схватки едва ли не три миллиона, к подножию горы смогли спуститься только девятьсот тысяч. Еще четыреста пятьдесят спустили на носилках.
Всех остальных в течение трех дней укладывали на деревянные кровати. Их накрывали ветками, мхом и тряпками — чтобы мертвым было помягче.
Хаджар слышал, что Неро помогал лекарям в «сборе» мертвых. Сам Хаджар лежал в это время в своем шатре, пребывая в глубоком беспамятстве. У него осталось мало воспоминаний из этого времени, но почему-то ему все время виделась золотая река.