От камня же расходились волны инея. Воздух вокруг него дрожал от мороза, и на волосы юноши упали первые снежинки.
Два света — синий и белый — кружились в жутком танце. Они боролись друг с другом. Каждый пытался поглотить оппонента.
По лицу Хаджара катились крупные градины пота. Уже второй раз он пытался пройти на следующую ступень развития при помощи звериного ядра. Многие практикующие не решались и единожды пойти на такой шаг. Слишком это было болезненно и куда более — опасно. Обычно для перехода использовали разнообразные ингредиенты или, если имелись деньги, то алхимические пилюли.
Хаджар же, стесывая зубы, продолжал бороться с тенью свирепого медведя.
В какой-то момент он вскрикнул от боли, что еще прежде не испытывал. Будто бы кто-то жуткий проткнул острой иголкой каждую клеточку его тела. Каждый атом подверг самый изуверской пытке. У Хаджара болело все тело, в том числе волосы и ногти.
Свалившись с валуна, он дополз до пруда и с жадностью припал к прохладной воде.
— Статус, — прохрипел он.
[Имя: Хаджар. Уровень развития: формирование (ядро). Сила: 2,6; Ловкость: 2,85; Телосложение: 2,3; Очки энергии: 6]
Напившись, Хаджар перевернулся на спину. Он тяжело дышал, не имел сил даже на то, чтобы вытереть пот с лица, и все же на его лице сияла беззаботная улыбка. Спустя едва ли не полгода, он смог сделать еще один шаг по пути развития. Пусть маленький, пусть даже не за пределы стадии формирования, но все же — шаг.
Этого было достаточно, чтобы воля Хаджара и его сердце стали еще крепче.
Глава 123
Десять месяцев в пещере пролетели так же быстро, как неделя на плацу. В бесконечных тренировках и медитациях Хаджар и сам не заметил, как подобрался вплотную к порогу, отделявшему практикующего стадии формирования от трансформации. И кроме этого, Хаджар понял и узнал о мече столько, что теперь все его прошлые знания казались ему обрывочными и неполными.
Его меч стал быстрее, чем когда-либо был до этого. Его удары были способны оставлять на статуе столь глубокие порезы, что с каждым днем приближался тот час, когда он сможет ее разрубить.
И если раньше ончувствовал окружавший его мир, то теперь онощущал лежавший в его ладони меч. Это больше не была бездушная полоска стали, предназначенная для убийства. Нет, это была неотъемлемая часть Хаджара. Не друг, не брат, не любовница, а часть его самого. Такая же, как правая рука или левая нога.
И вместе с этим пониманием пришла новая сила. Если раньше его удары могли настигнуть цель на расстоянии в тридцать шагов, то теперь дотягивались до отметки в почти сорок.