— Ну, не знаю тогда — вместе с Вселенной. Так же, как звезды на ночном небе. Просто взяли и появились.
— Ничего во вселенной не «берет и появляется», Хаджар. У всего есть причина. Есть цель. — Дух поднялся и подошел к краю обрыва. Он смотрел на свой дворец, на дракона и аиста, круживших вокруг золотых крыш. — Раньше я этого не понимал.
Хаджар убрал меч в ножны и опустился на траву.
— Если этого не понял бессмертный за шестьсот тысяч лет, то куда уж мне.
— И все же я бы хотел поговорить с тобой. Считай разговор одним из моих последних уроков.
Хаджар был не против немного отвлечься от тренировок. К тому же когда предоставлялась возможность не праздно провести время, а узнать что-то новое.
— Когда мудрец рассказывал мне эту историю, я не понимал ее сути. Теперь же я расскажу ее тебе, и может, однажды ты поймешь всю ее глубину, как теперь понимаю я. Увы, мне для этого пришлось умереть.
Дух вернулся и сел обратно на камень. Он положил на колени свой меч и провел пальцами по клинку.
— Люди не первые, кто появился под сводом бескрайнего неба, — начал свой рассказ дух, — и когда мы вступили на землю, здесь уже жили монстры и звери. И многие из них могли уничтожить нас одним лишь взглядом или дыханием. И тогда люди в бесконечной борьбе за выживание нашли способ стать сильнее. Они обнаружили реку мировой энергии и, омывшись в ней, вышли на свет иными созданиями. Так появились первые практикующие.
Хаджар молча слушал, лишь изредка кивая. Вполне логично предположить, что эволюция произвела на свет людей совсем не в первую очередь. И в то время, пока их цивилизация была слишком юной, бесконечные просторы уже давно бороздили могущественные звери.
— Я всю жизнь думал, что путь развития нужен, чтобы получить силу. Обрести свободу самостоятельно распоряжаться своей судьбой, но… — Дух посмотрел на пылающее под каменным сводом огненное ядро. — Я ошибался, Хаджар. Я так сильно ошибался.
На этом их разговор закончился.
В оставшиеся два месяца дух утроил свой наставнический напор. Он указывал на самые мельчайшие недочеты и ошибки в любом движении и даже вздохе ученика. И когда в последний день отведенного срока генералу удалось срубить голову статуи, тень вздохнула спокойно.
Они простились так, как это было принято среди воинов.
— Живи свободно, — пожелал дух.
Хаджар, закутанный в одежды, стоял около входа в длинный коридор.
— Умри достойно, — ответил он и в тот же миг оказался среди заснеженного плато.
Дух смотрел на то место, где стоял его ученик и так не состоявшийся наследник.
Для чего нужен путь развития? Зачем придуманы сотни тысяч техник и выкованы мириады артефактов?