Вместе, всем командующим составом они вернулись в генеральский шатер и расселись по своим местам.
Долгое время в шатре висела тяжелая, болотистая тишина. Будто трясина, она затягивала в себя, и чем сильнее ты пытался вырваться из ее вязкого плена, тем глубже в нее погружался.
Хаджар все в том же молчании смотрел на карту гор и на отпечаток его же ладони, который теперь заменял обозначение первого павильона.
— Это звери, а не люди, — нарушил молчание хриплый голос Саймона, — звери…
Хаджар вспомнил текст послания. В нем говорилось о том, что если Хаджар не придет в Черное ущелье (И почему в Черных горах все называлось Черным? Что за безвкусица… Разве что вход в первый павильон назвали Змеиными Вратами.), то секта бросит все свои силы на то, чтобы устроить настоящий ад для жителей поселков. А всех, кто не имеет знака ученика секты, они превратят в своих скакунов и заставят их сбрасываться со скал на потеху секте и для устрашения своих врагов.
С одной стороны, какое дело Хаджару было до жителей Балиума? С другой же стороны — под его знаменами стояло уже почти два миллиона балиумцев. И если они узнают, что их генерал-союзник допустилподобное , то лидусцам уже не придется волноваться о секте. Лергон и его люди сами их прикончат.
— Это ловушка, — Лиан крепко сжала рукоять своего кинжала, — вы не должны идти туда, мой генерал.
— Во всяком случае — не один, — поддержал лучницу Неро. — Мы пойдем вместе. Как всегда, Хадж, плечом к плечу. Нам не привыкать встречать боем целую армию.
— Вы будете не один, командир Неро, — едва ли не рычал Гэлион. — Мои люди вместе с людьми Лиан, Лергона и инженерами Тура займут позиции на тропах Черного ущелья. По одному вашему приказу мы обрушим на них все свои силы.
Лергон лишь кивнул. От ярости он не был способен говорить, опасаясь, что вместо слов будет способен лишь на звериный рык.
Они еще много говорили, уверяя Хаджара в своей верности и в том, что они готовы сражаться вместе с ним.
Разговоры прекратились, когда генерал поднял ладонь.
— Ты права, Лиан, — спокойно произнес Хаджар. — Это ловушка. И скорее всего, вместе с послами они пришлют целую армию.
— В таком случае…
— В таком случае я отправлюсь один.
— Но!.. — едва ли не синхронно повскакивали командиры со своих мест. Их перебранку и споры пресек на этот раз не командный жест, а блики безумия в синих глазах их генерала.
Командиры уселись обратно. Они были готовы выслушать очередной сумасшедший план Хаджара.
Тот не стал заставлять их ждать.
Глава 165
Несмотря на приход весны и обычно ясное небо, в этот день на плечи Хаджару давила гранитная крышка облаков. Они затянули и солнце, и лазурную высь. Лишь иногда среди их холода и серости мелькали собирающиеся на скорый пир вороны.