— Расскажи еще, — попросила Элейн.
Смотря на портрет, она чувствовала странное родство с этим человеком. Ей казалось, что она уже видела этот волевой подбородок, широкие скулы, могучую шею и спокойный взгляд синих глаз.
На портрете его длинные волосы были собраны в тугой пучок и подвязаны белой лентой. Впрочем, с правого виска свисала косичка с серебряной фенечкой на ней.
Вместо доспехов генерал носил старые, поношенные одежды, но художник добавил к ним несколько стальных пластин. Ладонь воина покоилась на рукояти известного на все королевство меча — Лунного Стебля.
Была ли душа генерала Хаджара рождена вместе с ее? Или просто судьба начертала ей полюбить человека, которого она никогда не видела и не знала? Впрочем, каждый раз, когда Элейн думала так, внутренний голос нашептывал, что она его знает.
Наверное, подобные мысли были навеяны многочисленными дамскими романами, которые ей зачитывала в детстве няня.
— Я никогда не была в армейском лагере, моя принцесса. — Фрейлина пригладила жидкие, сухие, как солома, волосы. — Таких, как я, даже самые отчаявшиеся солдаты не сильно привечали.
Элейн улыбнулась своей фрейлине. Для нее та была самым прекрасным цветком в саду. Ее голос трогал душу и сердце, а что до внешней красоты, то все они однажды станут одинаково сморщенными и седыми. Красота — лишь мимолетное видение.
Впрочем, дочери дворян всегда усмехались на подобные слова принцессы. Разумеется — за ее спиной.
Они перешептывались и язвительно замечали, что принцессе было легко так говорить. Она-то — одна из самых желанных и красивых женщин не только в этом, но и в окрестных королевствах.
По столице ходили легенды, что к ней приезжали свататься даже дворяне из самой империи!
— Но однажды я видела генерала в городе. Он был со своим другом — офицером Неро и пустынной ведьмой Серой. Они шли на праздник дождя.
— И каким тебе представился генерал?
Фрейлина вспомнила тот вечер, когда среди толпы увидела Хаджара. Вспомнила взгляд его ясных и чистых глаз. Вспомнила и, вздрогнув, помотала головой.
— Его красота сравнима лишь с вашей, моя принцесса, но…
Элейн приподняла бровь.
— Но… что? — поторопила она.
— Возможно, это потому, что я лишь смертная, моя принцесса, но несмотря на всю его красоту, мне на миг показалось, что я вижу совсем не человека. — Фрейлина еще раз вздрогнула и, поджав колени, обняла их. — Мне казалось, что в человеческом обличии по дороге идет страшный зверь.
Элейн уже слышала истории о том, что иногда генерал вызывает своеобразные ощущения у людей. Такие, что те представляют себя в темной пещере наедине с разъяренным тигром.