Да чего уж там — даже удары Неро теперь ощущались намного слабее. Нет, они все еще оставались смертельно опасными, но все же Хаджар чувствовал свой прогресс.
— Бесполезно? — спросил Неро.
— Абсолютно, — кивнул Хаджар. — Как думаешь, почему король не знает всей обстановки и отправляет нас на войну? И вообще — какого демона мы начинаем войну с Черными Вратами?
— С Балиумом, — поправил Неро.
— Не будь таким наивным, дружище. Балиум — дойная корова Черных Врат. Воюешь с королевством — воюешь и с сектой.
Неро подумал и развел руками.
— Спорить не стану, — сказал он, выпуская очередное колечко дыма. — Получается — генералитет подделал сообщение? Но их за это в лучшем случае на кол посадят. Живьем.
— Если узнают, — добавил Хаджар. — А что-то мне подсказывает, что у короля сейчас резко добавится забот.
Друзья переглянулись. Об этом не было принято говорить вслух, но по королевству ходили шепотки, что в горах на северо-западе собирается войско повстанцев. Кто-то считал, что их поведет выживший «истинный король» — принц Хаджар. Но большинство догадывалось, что это был один из друзей-генералов покойного Хавера.
Кто-то собирался идти на приступ столицы.
Наверное, Хаджар должен был бы к ним присоединиться, но… Нет, своей справедливости он собирался добиться иным путем. И этот путь требовал того, чтобы в руках у него оказался не железный медальон старшего офицера.
Нет.
Он ждал, когда подвернется возможность взять нефритовый — генеральский. Так он сделает еще один шаг на пути к возмездию.
— Я чую во всей этой куче… — Неро сделал вид, что принюхался, — руку ласканцев.
— А вот теперь спорить не стану я. Уверен, они подкупили часть генералитета.
— Да и Балиум уж слишком близко к кочевникам находится. — Вдруг Неро вздрогнул и едва не вывалил табак на «кровать» Хаджару. — Кажется мне, дружище, что тот Рыцарь духа собирается взять реванш. Наверняка за всем этим стоит именно он.
— Пока с нами библиотекарь — ласканец не покажется на поле боя.
— Дарнасцу у меня тоже веры мало. Мутный он старик.
— Его все любят, — напомнил Хаджар.
Неро тяжело посмотрел на товарища и хищно ухмыльнулся.
— Кроме тебя, дружище. Кроме тебя.
— Он на меня неприятно смотрит, — уклончиво протянул Хаджар.
— Думаешь, наш добродушный старик не по женской части?
— Думаю…
Хаджару не дал договорить шорох отодвигающегося полога.
Когда Сера, смуглокожая красавица в легких одеждах, вошла внутрь, то тут же замерла. Ей в горло смотрели два сверкающих в свете ламп и факелов стальных жала.
Хаджар и Неро стояли плечом к плечу, готовые поразить того, кто осмелился войти внутрь.