Длинные черные волосы развевались на ветру. Они, казалось, пытались догнать лазурные ленты, на которые делился подол изысканных одежд. Длинные рукава плыли по воздуху следом, а золотые ленты, которыми был прошит широкий изумрудный пояс, сверкали в лучах ненастоящего солнца.
Мужчина был немолод, но красив. Седина еще не тронула его волос, но возраст отражался в глубоких глазах, где круглый зрачок заменяло узкое веретено.
Перед Хаджаром стояло существо, подарившее ему новую жизнь. Дракон Травес смотрел на него. Волосы обрамляли его длинные, мощные рога, а среди лент виднелся хвост, похожий одновременно на ветку дерева и на перо павлина.
— Здравствуй, достопочтенный Хозяин Неба, — поклонился Хаджар.
Травес слегка улыбнулся, демонстрируя ряд нечеловеческих зубов.
— Время научило тебя манерам, смертный. — Его голос был глубже и… сильнее, чем в прошлую встречу.
— За это время в моей жизни много чего произошло. Наверное, это изменило меня сильнее, чем я думал, достопочтенный Травес.
Дракон в облике человека некоторые время смотрел на человека, в чьих глазах танцевал дракон. Они стояли посреди бескрайнего моря зеленой травы, бесцветного ветра и белых облаков.
Наконец дракон взмахнул рукой, и перед ними возникли стол и два стула.
— Расскажи мне, смертный, о своих приключениях.
— Боюсь, у меня нет на это времени, — еще раз поклонился Хаджар, — меня ждет битва.
— Битвы будут ждать тебя всегда, Хаджар Дюран. Принц мертвого королевства. Когда-нибудь ты начнешь ценить такие вот моменты простых бесед.
Хаджар чувствовал глубокую мудрость в словах своего учителя. Того, кто отдал ему свою жизнь и сердце для того, чтобы человек смог добиться справедливости, а дракон — отмстить. Пусть Травес пока еще и не сказал, что именно потребует за свой дар, Хаджар понимал, что это не будет простым заданием.
И все же он не мог себе позволить проводить часы за беседой, когда ему предстоял бой с истинным адептом.
— Здесь ты находишься своим чистым разумом, Хаджар. А для разума время не преграда. МЫ будем говорить столько, сколько захотим при помощи наших мыслей. А мысль может пронзить пространство, время и даже реальность.
Хаджар некоторое время обдумывал услышанное. Простыми словами, Травес в своей иллюзии был способен на то же, что тень бессмертного.
— Тогда позволь мне рассказать свою историю.
Хаджар сел за стол. Перед ним тут же появилась пиала с вином. Сладким и ароматным, нонедостаточно сладким ислишком ароматным. Хаджар рассказывал о тех годах, что миновали с момента их последней встречи.
Рассказал о битве с Колином, о встрече с повелителем ночных кошмаров — Хельмером. О сражении с кочевниками, о том, как стал генералом, как отправился на спасение друга, как бесчестно захватил целый город, как взял в осаду шестой павильон секты, как уничтожил популяцию белых обезьян, чтобы пережить нашествие зверей.