Авл задумчиво кивнул, продолжая изучать документ.

— Хитро. Статья седьмая: В случае неисполнения одной из сторон своих обязательств, другая сторона оставляет за собой право пересмотреть условия соглашения, включая прекращение военной поддержки. Это почти угроза.

— Это гарантия, — поправил я. — Гарантия того, что наши отношения будут строиться на взаимной ответственности. Мы рискуем жизнями своих солдат, защищая их. Они рискуют своим комфортом, помогая нам. Всё честно.

Я вызвал к себе троих младших офицеров, которых готовил для подобных миссий. Молодой и энергичный Кай, тот самый, что помогал мне с контрпропагандой в казармах. Рассудительный и немногословный Деций, мой лучший разведчик. И Гай, бывший писарь, который знал законы Империи лучше любого из нас.

— Господа, — я разложил перед ними свитки и карту. — У вас ответственное задание. Не просто доставить документы, а провести финальные переговоры и вернуться с подписями.

Я вручил каждому по четыре свитка, предназначенных для разных поселений.

— Кай, тебе достаются самые воинственные. Хутор Йорга и три соседние деревни охотников. Говори с ними на их языке. Не о законах, а о чести, мести и славе. Подчеркни, что они станут первой линией обороны, элитой местного ополчения. Дай им почувствовать свою значимость.

Кай с горящими глазами схватил свои свитки.

— Деций, твоя цель — дальние поселения, включая Каменные Ключи старика Борина. Там люди недоверчивые и упрямые. Не дави. Будь терпелив. Объясняй каждый пункт, как ребёнку. Апеллируй к здравому смыслу и безопасности их семей. Твоя задача — убедить их, что это не очередная имперская повинность, а единственный шанс выжить.

Деций молча кивнул, его лицо было сосредоточенным и серьёзным.

— Гай, — я повернулся к бывшему писарю. — Тебе самое сложное. Торговый город Вересковая Пустошь и три посёлка, которые от него зависят. Магистр Герман будет пытаться выторговать себе особые условия. Он будет цепляться к каждой запятой, искать лазейки. Твоя задача — быть твёрдым, как скала. Говори с ним на языке цифр. Покажи, сколько он потеряет, если откажется, и сколько заработает, если согласится. Никаких уступок по ключевым пунктам.

Гай поправил очки на носу и уверенно взял свои свитки.

— И помните, — напутствовал я их. — Вы представляете не меня. Вы представляете XV легион и волю Империи. Ведите себя достойно. Но если кто-то из них решит, что может безнаказанно тянуть время или диктовать свои условия, напомните им, что за вашей спиной стоит сила, которая может быть не только защищающей, но и карающей.