Антуан замер. Он судорожно вспоминал, как мальчишка раскладывал еду по тарелкам, а затем поставил сюда эту мисочку. А сам же Антуан, находясь под впечатлением от дегустации, просто не обратил на неё внимания.

Теперь же эта тарелочка выглядела, опасной и непредсказуемой.

По спине Антуана пробежали мурашки. Он ведь даже не пробовал эту штуку. И он понятия не имел, что это такое. А вдруг это какая-то гадость? Вдруг мальчишка решил подшутить над ним?

Небесные духовные чресла… Что делать? Убирать тарелку со стола будет невежливо, а оставлять всё как есть, очень рискованно.

— Антуан, все в порядке? — голос Изольды вывел его из ступора.

— Да, госпожа, все превосходно, — он натянуто улыбнулся и поспешно поставил мисочку на стол, рядом с солонкой. — Желаю вам приятного аппетита.

Он поклонился и вместе с помощниками отошел к стене, застыв в ожидании. Там где и положено стоять прислуге.

Изольда взяла вилку и с интересом подцепила кусочек. Амелия последовала ее примеру. Они поднесли кусочки ко рту.

ХРУМ!

Громкий и аппетитный хруст разнесся по залу.

Глаза Амелии, обычно холодные и насмешливые, внезапно широко распахнулись. Она медленно прожевала, и на ее лице отразилось неподдельное изумление.

— Тетушка… это восхитительно.

Изольда тоже была поражена. Она сделала еще один укус, смакуя.

— Согласна. Корочка хрустящая, но не жирная. А внутри… рыба без единой кости! И она просто… просто тает во рту, — она одобрительно посмотрела на Антуана. — Должна признать, ты превзошел сам себя. За те месяцы, что меня не было в городе, твое мастерство действительно выросло.

— Благодарю вас, госпожа. Я стараюсь…

— А это что? — Амелия указала кончиком вилки на маслёнку. — Какая-то новая приправа?

Сердце Антуана ухнуло в пятки.

— Это… экспериментальная приправа, молодая госпожа, — выдавил он из себя. — Но её необязательно использовать. Рыба и так достаточно вкусна…

Изольда наклонилась к племяннице.

— Я видела на одном из приёмов, как младший сын мэра, опускал кусочки мяса в что-то похожее. Думаю нам тоже стоит так сделать.

— Да, тётушка, — Амелия улыбнулась. — Раз это новый рецепт Антуана, я непременно хочу попробовать.

Антуан почувствовал, как пот выступил у него на лбу. Он мысленно кричал.

Нет.

Нет-нет-нет!

Но дамы уже потянулись к мисочке с неизвестным месивом. Все что оставалось Антуану, это лишь тяжело сглотнуть и с замиранием сердца наблюдать, как Амелия берёт вилкой кусочек рыбы.

Она аккуратно обмакивает его в тёмно-красный соус.

Подносит ко рту.

В этот момент мир будто замедлился. Антуан видел, как её губы размыкаются. Как кусочек исчезает внутри, и она начинает жевать.