Я нахмурился.

Чёрт, а я уже обрадовался. Я сейчас на пятом, а до шестого мне только предстоит рвать жилы. Хотя постой…

— Ты сказала, что тоже хочешь использовать эту возможность. Но ты ведь сама на пятом уровне, как ты собираешься туда ехать?

— Была, — Амелия довольно улыбнулась, с лёгким оттенком превосходства.— Я культивировала по технике, которую мне подарила Великая Черепаха. Буквально несколько дней назад мне удалось прорваться на шестой уровень.

Точно…

Воспоминание всплыло ярко и отчётливо: умирающее древнее существо, золотые глаза, полные вековой мудрости, и прозрачный камень с танцующей внутри фигуркой. Техника для «невесты рыбака», подходящая под родословную ледяного феникса.

Как я мог об этом забыть? Хотя, учитывая, сколько всего навалилось за последние недели, немудрено.

Теперь понятно, почему в пекарне мне показалось, что её ледяная сила стала мощнее. Иней на веере, снежинки в воздухе, этот давящий холод… Раньше такого не было. Или было, но гораздо слабее.

Впрочем, чужой прогресс меня сейчас волновал меньше всего. Собственный куда важнее.

Шестой уровень за две недели. Возможно ли? С моим новым методом концентрированной эссенции, при достаточном количестве рыбы и котлов, которые уже ждут на складе у Чжао…

Да. Должно получиться.

Я усмехнулся, и эта усмешка, похоже, вышла немного ехидной.

— Так вот почему ты так ревновала в пекарне.

— Что? — Амелия вздрогнула, будто я ткнул её острогой.

— Ты слушаешься черепаху, а она ведь назвала тебя невестой рыбака. Получается, ты теперь старательно пытаешься соответствовать этому статусу: отгоняешь конкуренток, рыщешь в поисках меня по всей округе…

— Я не… — она задохнулась от возмущения, щёки вспыхнули алым. — Я не невеста никакого рыбака! И ни к кому тебя не ревную! Мне вообще без разницы, ты можешь хоть с кем встречаться, хоть со всеми деревенскими девицами разом!

Веер в её руке дёрнулся, словно хотел раскрыться и обмахнуть пылающее лицо, но Амелия удержала его усилием воли.

— Ладно-ладно, верю, — поднял я руки в примирительном жесте. — Не ревнуешь.

Она метнула в меня взгляд, способный заморозить кипящий котёл. Я же вернулся к делу:

— Раз для участия нужен шестой уровень, то я его достигну его к нужному времени. Уточни детали по отправлению, куда приходить?

Амелия смотрела на меня с таким выражением лица, словно я собрался отправиться на луну. Удивление, недоверие и что-то ещё, чего я не смог разобрать.

— Ты… Ты так запросто уверен что достигнешь шестого уровня за четырнадцать дней?

— Ну да. А что не так?

Она продолжала смотреть на меня ещё несколько секунд, потом качнула головой, словно прогоняя дурные мысли.