Ларсен прижал ладонь к груди. Официанты столпились у входа на кухню, перешёптываясь.
А Густо…
Густо стоял у своей кухонной станции с опущенными руками. Его лицо застыло, а в глазах читался страх.
Я перевёл взгляд на его стол.
Десять порций яичной болтушки с овощами. Яичная масса с кусочками овощей, присыпанная тёртым сыром и зеленью сверху. В глубине его блюда поблескивали тусклые, едва заметные искорки духовной энергии.
Но по сравнению с сиянием моего соуса они казались далёкими огоньками блеклых звёзд…
Глава 19
Ларсен откашлялся и вышел на середину зала.
— Время готовки истекло. Каждый из участников приготовил по десять порций. Девять пойдут на дегустацию уважаемому жюри, десятая будет измерена на «Мериле».
Официанты засуетились, разнося тарелки по залу. Фарфор позвякивал, каблуки стучали по мраморному полу.
Я отступил назад и скрестил руки на груди.
— Напоминаю правила, — продолжил управляющий. — На этом этапе мы оцениваем исключительно вкусовые качества блюда. Духовная составляющая и эффекты будут учтены отдельно при измерении. Низший балл — ноль, максимальный — пять.
Он обвёл взглядом зал и указал на Густо.
— Начнём с блюда нашего шеф-повара. «Золотое Облако Рассвета» — овощной скрэмбл из яиц лунной утки с овощами и сыром, томлёные на медленном огне. Это одно из фирменных блюд нашего ресторана.
Густо слегка поклонился, принимая заслуженные аплодисменты от нескольких посетителей. Его первоначальный страх куда-то делся, теперь на лице читалась только собранная решимость. Видимо, взял себя в руки и настроился на бой.
Что ж, посмотрим.
Первым попробовал рыжий с перстнями. Он зачерпнул ложкой кусок яичной массы, положил в рот и принялся жевать с задумчивым видом.
— М-м-м, — он закатил глаза. — Сыр идеально расплавлен, овощи сохранили хруст. Мастер Густо, как всегда, на высоте.
Его приятели закивали, пробуя свои порции.
— Превосходно! — воскликнула девушка в жёлтом платье. — Вкус просто божественный.
— Соглашусь, — подхватил второй парень из их компании. — Классический завтрак высшего уровня, томаты отлично оттеняют сливочность яиц.
Его компания наперебой выдавала похвалы. Кто-то хвалил текстуру, кто-то восхищался балансом специй.
Сидевшие поодаль торговцы же оказались сдержаннее. Первый, грузный мужчина с седой бородой, медленно прожевал и кивнул. Второй, помоложе, с острым взглядом и аккуратными усиками, просто поднял большой палец вверх.
Молли ковырнула вилкой яичную массу и отправила кусок в рот.
— Нормально, — она пожала плечами. — Ничего особенного, но съедобно.
Амелия попробовала свою порцию, стараясь быть беспристрастной.