Глубокий вдох и шаг вперёд.
Вода приняла меня в прохладные объятия. Я погружался, работая руками и ногами, привычными движениями направляя тело вниз.
Метр глубины. Два. Три.
И тут я понял, что что-то не так.
Вода резко закончилась.
Я провалился сквозь её поверхность, как сквозь тонкую плёнку, и оказался… в воздухе.
Ноги ударились о твёрдую поверхность. Я приземлился на корточки, рефлекторно выставив руки для баланса, и замер, пытаясь осмыслить увиденное.
Под водой самой воды не оказалось.
Мягкий золотистый свет заливал все вокруг. Над головой раскинулась неподвижная водная гладь, словно отполированное зеркало. Под ногами тянулась каменистая равнина, усеянная причудливыми скальными образованиями.
А Сниперсы… Сниперсы не плыли.
Они летали.
Золотистые рыбки стремительно порхали в воздухе, оставляя за собой светящиеся шлейфы. Их движения были столь резкими и внезапными, что за ними едва удавалось уследить взглядом.
Вдалеке я различал других участников. Кто-то подпрыгивал, пытаясь поймать пролетающую рыбку, кто-то орудовал сачком. Молли мчалась за двумя Сниперсами, её браслеты на щиколотках вспыхивали при каждом рывке, разгоняя её до нечеловеческой скорости.
Ну охренеть не встать. Мой навык Ныряльщика опыт подводной охоты, всё это здесь бесполезно.
— Чтоб тебя…
Глава 8
Котловина под озером оказалась гораздо больше, чем выглядела сверху. Неровная каменистая равнина тянулась во все стороны, усеянная скальными выступами и валунами размером с телегу. В центре возвышалось Персиковое Древо, его ствол уходил корнями куда-то в глубину, а крона раскинулась гигантским шатром из голых ветвей. Мягкий золотистый свет исходил отовсюду и ниоткуда, будто сам воздух здесь слегка светился.
Я поднялся и начал спускаться по склону, на ходу пытаясь пересчитать оставшихся сниперсов. Получилось что-то около двадцати двух, может чуть больше. За три минуты моего отставания участники выловили примерно четверть. Не так уж много, если подумать.
Значит, поймать их действительно непросто.
Перед глазами мелькнул знакомый павлин Эдриан. Он стоял неподвижно посреди равнины, а его плащ из переливающейся ткани слегка колыхался, хотя никакого ветра здесь не было. Рядом с ним парила золотая рыбка, медленно кружась, словно заворожённая.
Ловушка какая-то? Техника? Речной демон его разберёт.
Я оторвал взгляд от блондина и продолжил спускаться по склону котловины к центральной равнине. Костюм из кожи речного змея приятно облегал тело, и я мысленно поблагодарил себя за удачный выбор. Хотя бы двигаться удобно.
Внезапно рядом со мной промелькнула золотистая вспышка.