Ожидаемо, кто сильнее, тот и прав.

— Если участник появится на поверхности воды, он считается выбывшим из состязания. Независимо от причины. Что касается сражений… — Рональд сделал паузу, и его голос стал серьёзнее. — Они не запрещены.

По толпе пробежал шёпот.

— Небесный Огородник был добросердечным практиком и как никто другой заботился о жизнях юных талантов. Поэтому он установил защиту. Как только практик под водой получает урон, способный убить, магия Древа мгновенно исцеляет его от всех полученных ран и переносит на поверхность,.

Я мысленно присвистнул.

То есть можно бить друг друга до полусмерти, и единственное последствие для проигравшего это выбывание из состязания. Шикарная песочница для молодых головорезов.

Вокруг меня участники начали готовиться к состязанию.

Кай Саламандер достал откуда-то пару коротких сачков с мелкоячеистой сетью. Молли Шторм пристёгивала к щиколоткам браслеты, похожие на те, что были у неё на запястьях, только крупнее. Эдриан накинул на плечи плащ из какой-то переливающейся ткани. Другие участники тоже переодевались или доставали различные приспособления: светящиеся сети, растягивающиеся мешки. Я даже заметил одного парня, который надел на голову что-то похожее на шлем с прозрачным забралом.

Все семьи годами готовят наследников к этому моменту.

Я тем временем просто стоял у перил. У меня с собой припасены только руки и голова. Ну и Система рыбака, конечно.

— Начинаем! — объявил Рональд.

Кай подошел к краю площадки и, не раздумывая, скользнул вниз. Его тело почти бесшумно вошло в воду, оставив за собой лишь легкую рябь. Через мгновение поверхность озера снова стала гладкой, скрыв его из виду.

Я ждал.

Спустя двадцать секунд за ним нырнула и Амелия. Её светло-голубое платье сменилось на тёмный костюм.

Ещё десять секунд, и следующий участник.

Потом ещё один. И ещё.

Каждые десять секунд кто-то нырял в воду. Эдриан спрыгнул с площадки с изяществом танцора, оставив свой пурпурный халат позади. Молли скользнула в озеро бесшумно с короткая вспышкой света от браслетов.

Площадка постепенно пустела.

Со своей позиции я не видел, что происходит под водой. Поверхность озера оставалась гладкой, отражая стеклянные грани пирамиды и парящие огоньки. Зато слышал комментарии старшего поколения с балконов.

— Эдриан поймал одного Сниперса, — произнёс кто-то с балкона Вайтов.

— Кай уже добыл три! — восторженно выкрикнул кто-то из Саламандеров.

Три минуты показались вечностью.

Наконец Рональд повернулся ко мне.

— Ив. Твоя очередь.

Я оттолкнулся от перил и подошёл к краю площадки. Вода внизу выглядела тёмной и искажающей всё, что происходило в глубине.