Несколько человек из его семьи одобрительно закивали. Молли бросила на него взгляд, в котором смешались насмешка и вызов, словно она без слов говорила: «Ещё посмотрим, Павлин».

Я отвёл взгляд, стараясь не закатывать сильно глаза. Не дай бог закатятся так сильно в сторону мозга, а потом их вернуть на место не смогу.

Калибровка продолжалась, и участники поочередно подходили к артефакту. Я внимательно наблюдал стараясь уловить характерные детали: манеру движений, осанку, выражение лица в момент объявления результата.

Одни выглядели разочарованными, другие довольно улыбались. Но большинство всё же скрывали свои эмоции за маской безразличия.

Потом в шаре вспыхнуло число, которое заставило толпу притихнуть.

— Двадцать звёзд, — голос Рональда стал чуть более торжественным. — Амелия Флоренс занимает первую позицию. Она гений нового поколения.

Я повернулся к девушке. Амелия стояла у артефакта с отстранённым выражением лица, словно ей сообщили погоду на завтра, а не подтвердили статус.

На балконе Флоренсов раздались одобрительные возгласы. Тётя Клара, ещё недавно готовая растерзать племянницу за выбор напарника, теперь сияла от гордости.

Молли Шторм смотрела на бывшую подругу с ненавистью. Похоже, между этими двумя что-то было посерьёзнее обычного соперничества.

— Следующий, — объявил Рональд.

К артефакту подошёл Кай Саламандер. Он небрежно коснулся шара.

Внутри полыхнуло так ярко, что несколько человек рядом прищурились.

— Двадцать две звезды. Кай Саламандер занимает первую позицию, — Рональд произнёс это спокойно, но по толпе прокатилась волна изумлённого ропота.

Я присвистнул про себя. Парень находился на совсем другом уровне силы. Разрыв в две звезды между ним и Амелией означал, что она начнёт ловлю через двадцать секунд после него.

Сам же Кай воспринял результат равнодушно. Он отошёл в сторону от артефакта и вернулся на своё место.

— Ив, — объявил Рональд.

Я подошёл к тумбе.

Шар на тумбе выглядел как обычный кусок стекла, внутри которого лениво клубился туман. Я осторожно положил ладонь на его прохладную поверхность, ожидая какого-то отклика, и…

Ничего.

Артефакт не показал никакой реакции. Молочная дымка продолжала лениво перемещаться

Рональд нахмурился.

— Странно… — пробормотал он. — Артефакт работал исправно весь день. Возможно, какой-то сбой. Прикоснись ещё раз.

Я пожал плечами и снова положил ладонь на шар.

Результат тот же.

Рональд задумчиво погладил подбородок. Несколько секунд он молчал, словно перебирая в голове возможные объяснения.

— Я не думал, что такая ситуация может случиться на празднике влиятельнейших семей региона, — произнёс он наконец. — Но похоже, у этого молодого человека нет ни одной звезды таланта. Пустота.