Рональд положил ладонь на прозрачный шар, внутри которого клубился молочно-белый туман.

— Участники по очереди коснутся артефакта, — объяснил глава. — Он покажет количество звёзд таланта в вашем море души. По результатам будет составлен порядок старта.

Он начал называть имена.

Первые несколько участников подходили к тумбе один за другим. Касались шара, внутри вспыхивало число, Рональд объявлял результат, и практик возвращался на своё место.

Одиннадцать звёзд. Тринадцать. Двенадцать. Четырнадцать.

В среднем выходило около одиннадцати-четырнадцати звёзд у большинства участников. Что ж, неудивительно, ведь это были отпрыски богатейших и влиятельнейших семей.

Пока шла калибровка, я размышлял о том, что приметил ранее.

Сильным дают больше, а слабым меньше. Чем чаще побеждает семья, тем выше талант их наследников, а значит и лучше старты.

При таком раскладе сильные семьи станут ещё сильнее, слабые продолжат деградировать. И даже среди этих якобы союзных хранителей наследия идёт постоянное соперничество.

Справедливость мира культиваторов кардинально отличалась от того, к чему я привык на Земле. Там хотя бы делали вид, что заботятся о равных возможностях. Здесь никто даже не притворялся. Силу хотели получить все, а слабость была преступлением, которое наказывалось само по себе.

Жестокая и беспощадная, но по-своему честная система. По крайней мере, здесь никто не врёт тебе в лицо, обещая светлое будущее, пока сам загребает все ресурсы.

Мне это даже импонирует, но только с одной оговоркой. Сам я не собирался оставаться на дне этой пищевой цепочки.

Очередной участник отошёл от тумбы, и его место занял кто-то новый.

Внутри шара полыхнуло ярче обычного.

— Девятнадцать звёзд, — объявил Рональд, и по толпе прокатился одобрительный гул. — Молли Шторм занимает первую позицию.

Я проследил за взглядами.

Эта вспыльчивая девица стояла в окружении нескольких парней и принимала комплименты с видом королевы, милостиво снизошедшей до простых смертных.

Девятнадцать звёзд. Игнис говорил мне, что для этих мест практик с двадцатью звёздами уже считается гением. Выходит, Молли была почти на этом уровне.

Следующим к артефакту подошёл белобрысый из мастерской. Шар вспыхнул.

— Девятнадцать звёзд, — произнёс Рональд. — Эдриан Вайт стартует одновременно с Молли Шторм.

Эдриан театрально склонил голову, принимая одобрительные возгласы своей семьи.

— Я покажу всем остальным на что способен истинный наследник дома Вайтов, — произнёс он достаточно громко. — Поймаю больше всех Сниперсов и докажу, что никто здесь не может со мной сравниться.