— Оно и правда невкусное! — раздалось поблизости громкое чавканье.
Мы оба повернулись. Молли вытаскивала вилку из моей тарелки, жуя с задумчивым видом.
— Сухое и плохо жуётся, — подтвердила она, проглотив. — Я бывала на одном приеме в императорской резиденции и ела там «Рассветный Кокон». Настоящий кокон тает во рту, так что это точно не он.
Густо побледнел. Вокруг зашушукались.
Молли же повернулась ко мне с искренним удивлением во взгляде.
— Как ты определил что блюдо испорчено, даже его не попробовав?
Я указал на тарелку.
— Посмотри на текстуру поверхности. Видишь лёгкую рябь ближе к краям? Это следы температурных скачков. Повар торопился и не выдержал ровный жар. А здесь, — я провёл ножом вдоль разреза. — Структура слишком плотная. Там, где должна быть нежность, получился пересушенный слой. Но это замаскировано толстой золотистой корочкой и эффектной подачей, чтобы выглядело как изысканное блюдо, достойное похвалы.
Я поднял взгляд на Густо.
— Сердцевина была сухой с самого начала. Она не «застыла за время ожидания». Халтура, рассчитанная на то, что гость не отличит «Рассветный Кокон» от обычного пересушенного омлета.
Зал притих окончательно.
Густо стоял красный как варёный рак. Жилка на его виске нервно пульсировала.
— Будь это «Весёлый Поросёнок», я бы даже внимания не обратил. Но по слухам ваш ресторан это лучшее заведение города, — отодвинул тарелку. — Я требую качественно приготовленного «Рассветного Кокона», а если не умеете, то готов научить вас правильной готовке этого блюда. Дорого.
Густо тяжело задышал, а его пальцы сжались в кулаки.
— Ты… — он выплюнул слово сквозь зубы, — невежда. Какой-то деревенщина будет учить меня готовить⁈ Меня, лучшего мастера этого города⁈
Его взгляд впился в меня с откровенной яростью.
— Это для меня как для профессионала это оскорбление! Я не потерплю такого унижения! — Он задыхался от гнева, подбирая слова. — Если считаешь, что можешь готовить лучше меня — докажи. Я вызываю тебя на кулинарный поединок!
Последние слова он почти выкрикнул.
В зале все смотрели на нас, затаив дыхание. Рыжий с перстнями привстал с места. Амелия прижала ладонь к губам, а Молли замерла с вилкой в руке, забыв её опустить.
Кай негромко присвистнул.
Я спокойно откинулся на спинку кресла и посмотрел на красного от гнева шеф-повара.
Хм… Дуэль?
* * *
Всех с наступающим Новым годом!!!
Берём маленькие каникулы. Отдохнём, наберёмся сил.
И уже 3 января порадуем вас новой продой. С праздником!!!
Глава 18
Грудь побагровевшего как помидор Густо тяжело вздымалась, а тонкие усики подрагивали от нетерпения. Он смотрел на меня разъяренным взглядом, ожидая реакции на свой вызов.