Надо же.

Я спокойно прокручивал в голове последние пару минут. Всё, чего я хотел, это нормально позавтракать, а именно получить блюдо, приготовленное в соответствии с уровнем заведения. Тем более глядя на тарелки нашей компании, я наглядно видел разницу в качестве блюд.

Даже Молли подтвердила, что омлет приготовлен неправильно, но нет же. Этот напыщенный индюк вместо того, чтобы признать оплошность и переделать блюдо, решил устроить сцену на весь ресторан.

Цель его вызова была до смешного очевидна. Профессиональный шеф-повар вызывает на кулинарный поединок обычного посетителя. Посетитель, понятное дело, отказывается, потому что он не повар и точно проиграет. И тогда Густо с видом победителя заявляет что-нибудь вроде: «Если боишься подтвердить свою экспертность и квалификацию, не нужно разбрасываться претензиями».

Публичное унижение, аплодисменты толпы, восстановление репутации повара и ресторана.

Хороший план, который прокатит почти с кем угодно. Вот только в это «почти» я не вхожу.

— Хорошо, — лениво размял шею. — Хочешь поединок? Будет тебе поединок.

Густо моргнул. Краска начала медленно отступать с его лица, сменяясь растерянностью.

— Только я не привык сражаться просто так, — продолжил говорить я. — У каждой хорошей дуэли должна быть ставка.

Несколько секунд шеф-повар просто смотрел на меня, пытаясь понять, не ослышался ли он. Но потом его губы дрогнули, и на лице появилась покровительственная усмешка.

— Я не настолько жесток, чтобы вгонять случайного посетителя в долги, — он говорил с нарочитой мягкостью, как с несмышлёным ребёнком. — Ставка будет символической. Проигравший всего лишь оплатит блюдо согласно его стоимости, которую определят по правилам нашей ресторанной оценки.

Символическая ставка по ресторанной оценке? Хм…

Я бросил взгляд на меню, всё ещё лежащее на краю стола. Самое дешёвое блюдо стоило ползолотого. А «Рассветный Кокон», судя по всему, тянул на золотую монету, если не больше.

Густо говорил, что «не жесток», но на деле его ставка была хитрой ловушкой. Если оценивать его блюдо по их правилам, то оно гарантированно будет стоить два, три, а может даже и больше золотых. И новичок, не знакомый с высокой кухней, проиграет и влетит на серьёзную сумму.

Ох уж эти его потуги… Я внутренне усмехнулся этому замаскированному маневру шеф-повара, чтобы посильнее насолить мне. На таких уловках и подковёрных играх я уже собаку съел.

— Принимаю, — спокойно кивнул ему. — Обсудим детали.

Следующие минут десять мы утрясали условия кулинарного поединка.

Ресторанная оценка, как выяснилось, проходит в два этапа. Первый — вкусовой. Жюри пробует блюдо и начисляет ему баллы. Второй — замер на артефакте под названием «Мерило». Эта штуковина определяла объём духовной энергии в блюде и ценность особых эффектов, если таковые имелись.