Глава 7
Рональд покинул лодку и неспешно направился к центральному балкону, где уже собирались представители семей.
— Прежде чем мы начнём калибровку, — остановился он у массивной каменной тумбы, — напомню правила распределения квот.
На тумбе покоился небольшой прозрачный шар, внутри которого клубился молочно-белый туман. Видимо это и был артефакт для калибровки.
— Количество участников от каждой семьи определяется по результатам предыдущего празднования. Семья, занявшая первое место, получает четыре места. Семьи, не добывшие ни одного Сниперса, получают два места. Все остальные располагают тремя.
Ого. Необычная у них тут система.
Я тут же прикинул в уме расклады и пришел к выводу, что здесь сознательно поощряют сильных и наказывают слабых. Те семьи, чьи наследники в прошлый раз показали лучший результат, получают больше шансов в этот раз. А те, кто провалился, имеют меньше возможностей отыграться.
Порочный круг, если вдуматься. Сильные становятся сильнее, слабые продолжают отставать. И разрыв между ними с каждым поколением только растёт.
Вот тебе и союзные семьи, хранители наследия. Грызутся между собой не хуже голодных псов за кусок мяса. И как только они о ней договорились?
Рональд меж тем начал зачитывать квоты.
— Семья Саламандер — четыре места. Семья Ферум — три места. Семья Вайт — три места…
Я слушал вполуха, отмечая общую картину. Когда глава региона дошёл до конца списка, стало очевидно, что ровно половина семей получила минимальные две квоты. То есть на прошлом празднике они остались с пустыми руками.
Конкуренция за золотых рыбок была настолько жёсткой, что половина наследников не поймали ни одной.
— Семья Флоренс, — Рональд сделал короткую паузу, — два места.
Я покосился на Амелию. Её лицо осталось беспристрастным, но веер в руках дрогнул.
Два места и минимальная квота. Неужели Флоренсы в прошлый раз не смогли добыть ни одного Сниперса? Странно, ведь, по словам Амелии её семья одна из самых влиятельных в регионе.
Возможно, пять лет назад у них просто не нашлось подходящих кандидатов, или же конкуренция тогда была слишком высокой, но сейчас это лишь усиливало давление.
— Теперь прошу юных представителей семей подойти для проведения калибровки.
Члены семьи Флоренс переглянулись и повернулись к Маргарет. Старуха сидела на резном стуле, который ей услужливо принесли слуги, и разглядывала водоём с выражением человека, размышляющего о чём-то далёком от суеты.
— Мама, — тётя Клара подалась вперёд. — Кого мы выставляем?
Маргарет медленно перевела взгляд на Амелию.
— Первым участником от нашей семьи станет гений нынешнего поколения, — произнесла она спокойно. — Амелия.